Lando Norris ‘had geen echte’ kans tegen Max Verstappen: McLaren-coureur worstelde af en toe om leiding maar Red Bull ‘had altijd een antwoord’
Max Verstappen en Lando Norris waren verwikkeld in een duel om de overwinning tijdens de Grand Prix van Sao Paulo. Net als in de sprint van zaterdag had de McLaren-coureur echter geen schijn van kans in de race. Volgens Norris was er “eigenlijk” geen kans om de wereldkampioen onder serieuze druk te zetten
Er zijn kleine secties waar de banden een beetje terugkomen en dan kun je weer een beetje pushen”, zei Norris over zijn herhaalde pogingen om het gat op Verstappen te dichten. “Maar Max leek altijd overal een antwoord op te hebben. Het is jammer.”
De McLaren-coureur kreeg zijn beste kans kort na de herstart toen hij een serieuze aanval op Verstappen lanceerde. “Ik heb het geprobeerd,” glimlachte Norris, die al zijn eieren in één mandje legde, “Ik gebruikte mijn verse banden, batterij en DRS.”
“Maar ik kon niet uitwijken naar de remzone voor bocht vier”, legde de Brit uit, die graag vroeg in de race de leiding wilde nemen. “Ik wilde het doen, maar ik kwam een paar meter tekort.”
Red Bull heeft bandenvoordeel
Verstappen gebruikt het extra vermogen om de aanval van de McLaren-coureur af te slaan. Daarna vergrootte hij geleidelijk zijn voorsprong, omdat hij de banden niet te veel wilde belasten. “De hele race draaide om het managen van de banden”, bevestigde de Red Bull-coureur. “Ik denk dat we met alle banden goed waren.”
Norris was echter in staat om het tempo van de wereldkampioen te evenaren, vooral met de verse banden. “Gisteren zagen we in de sprint dat we in de eerste 10-15 ronden niet ver van hem af zaten,” zei de McLaren-coureur blij. Maar hoe ouder de banden werden, hoe groter het gat naar de leiders werd.
“Lando zette vergelijkbare rondetijden neer”, zei Verstappen. “Daarom moest ik me aan het begin van elke stint concentreren.” De bandenslijtage van Red Bull was echter minder en dat bleek de sleutel tot de overwinning. De wereldkampioen kon vooral in de middelste stint wegrijden, waardoor hij zijn voorsprong alleen aan het einde hoefde te managen.
Door de hoge bandenslijtage en de veranderende windrichting moesten de coureurs hun auto’s constant aanpassen. “Dus je moet altijd gefocust zijn”, waarschuwde de Nederlander, die zich nooit kon vestigen op zijn solide voorsprong en Norris altijd in de gaten moest houden.
Norris met een “verrassend” goede start
“Je moet hem krediet geven voor een goede race, die erg moeilijk was met de windomstandigheden en alles,” moet de McLaren-coureur toegeven. Daarom is hij ook blij met zijn eigen race: “Eerlijk gezegd had het niet veel beter kunnen gaan.”
In tegenstelling tot de sprint van zaterdag had Norris een goede start, die hij omschrijft als een “aangename verrassing”: “Ik had een goed tempo, vergelijkbaar met gisteren, en een veel betere start, waardoor ik van de zesde naar de tweede plaats ging.”
Tijdens de tweede herstart nadat de race werd afgebroken, zei Norris dat hij “te agressief” was, wat betekende dat hij Verstappen even onder druk zette, maar vervolgens niet in staat was om het tempo van de Red Bull-coureur bij te houden.
Norris zette de snelste ronde van de race neer
“Ik probeerde de eerste kans te pakken, maar dat lukte niet”, zei Norris, die blij was dat hij de rest van het veld zo ver achter zich had gelaten, ook al werd de race daardoor soms “heel saai”.
McLaren verremde zich een beetje tijdens de laatste stop, waardoor Norris aan het eind een beetje voordeel had dankzij versere banden. Hoewel de Brit nog wel de snelste ronde van de race wist neer te zetten, kon hij geen verdere bedreiging vormen voor Verstappen.
“Ik ben erg blij met de tweede plaats”, zei Norris, die nu slechts drie punten achter Fernando Alonso (Aston Martin) staat op de vijfde plaats algemeen. “Dit is het best haalbare op dit moment.”