Max Verstappen vindt Red Bull op zijn best het vierde beste team in de Formule 1 en denkt dat Liam Lawson het beter zou doen bij Racing Bulls
Max Verstappen heeft de gewoonte om heel goed op te letten wat hij zegt en hoe hij het zegt tijdens FIA-persconferenties en internationale tv-interviews. In kleinere kring, als hij ’s avonds met een paar Nederlandse journalisten zit, praat hij openhartiger. En na de kwalificatie voor de Grand Prix van China van 2025 was zijn analyse duidelijk
Na P3 in de sprint en P4 in de kwalificatie zegt
Verstappen dingen als “Het is duidelijk dat we niet in een goede positie zitten”, “Ik probeer zo goed mogelijk om de problemen heen te rijden” of “De balans is in elke bocht anders dan in de bocht ervoor en daar kun je niet echt veel aan doen”. Om genetische redenen heeft de RB21 “te veel onderstuur”, dat “nog extremer” is dan in 2024. Dat voelt in principe niet onprettig aan tijdens het rijden: “Ik kan er het maximale uithalen. Maar het is gewoon te langzaam.”
Het verbeteren van de auto “zal tijd kosten”, vreest Verstappen, die na één Grand Prix en één F1-sprint op de tweede plaats staat in het rijderskampioenschap met 24 punten. De algemene leider is momenteel Lando Norris met McLaren, met 26 punten. Twee punten: Een gat “dat eigenlijk groter zou moeten zijn”, zegt Verstappen. Het is “duidelijk” dat Red Bull op dit moment de mindere auto heeft.
Bocht 14: Piastri passeert Verstappen bij de tweede poging. F1Sprint ChinaGP F12025 F1 Formula1 pic. twitter.com/EF9IGJ7j1J
– Christian Nimmervoll (@MST_ChristianN) Maart 22, 2025
Op de specifieke vraag of hij denkt dat Red Bull in 2025 slechts nummer 4 in de Formule 1-pikorde zal zijn, achter McLaren, Ferrari en Mercedes, antwoordt hij: “Zo voelt het voor mij.” En hij laat zich tussen de regels door ontvallen, zonder het ronduit te zeggen, dat het volgens hem vooral aan de coureur ligt dat er altijd minstens één RB21 vooraan staat.
Omdat de tweede auto van Red Bull, met Liam Lawson aan het stuur, hopeloos achterblijft. De Nieuw-Zeelander werd zaterdag 14e in de F1-sprint in Shanghai, 35,1 seconden achter Verstappen. Met slechts 19 raceronden komt dat neer op een gemiddelde van 1,8 seconden per ronde. Lawson eindigde als 20e en laatste in de kwalificatie.
Er doen wilde geruchten de ronde in de paddock dat de VCARB 02 van de Racing Bulls misschien wel het betere totaalpakket is dan zijn “grote broer”, de RB21. Verstappen vindt wat veel experts belachelijk maken niet zo vergezocht: “Toen Liam nog bij Racing Bulls zat, zat hij op hetzelfde niveau als Yuki. Er was niet veel verschil tussen die twee. Anders had het team niet besloten om Liam in de auto te zetten. En nu is het gat heel groot en zitten de Racing Bulls heel dicht bij me. Dat zegt veel.”
Het is duidelijk dat de Red Bull anders is om mee te rijden dan de VCARB 02: “Als ik met Liam praat, zegt hij dat hij makkelijker te besturen is dan onze auto. Als je het gemiddelde neemt van de twee coureurs, inclusief de andere teams, dan liggen ze allemaal dicht bij elkaar. Dat betekent dat onze auto extreem moeilijk is. Ik denk dat als je het aan de Racing Bulls geeft, die sneller is.” Desgevraagd bevestigt Verstappen vol ongeloof: “Ja, dat geloof ik echt.”
Dat het kleinere Red Bull-team beter werk had kunnen verrichten op het gebied van technische ontwikkeling dan het grote team, lijkt voor veel Formule 1-kenners ondenkbaar. Maar het zou niet de eerste keer zijn dat Faenza het beter doet dan Milton Keynes. In 2008 scoorde Toro Rosso 39 punten (inclusief Vettel’s stellaire prestatie in Monza), Red Bull Racing slechts 29. “Eén ding is duidelijk: we moeten ons verbeteren”, zegt Verstappen met een schouderophalen.
RB21: Meer aanval, minder bandenbescherming
Het opvallende is: Red Bull was de afgelopen jaren altijd het team met de beste grip op bandenslijtage. Geen wonder: als je de snelste auto hebt, hoef je minder aan te vallen en dat beschermt de ‘zwartgouden’ banden van Pirelli. Nu moet Verstappen aanvallen om de koplopers bij te houden. En de regenachtige Grand Prix in Melbourne en de droge F1 sprint in Shanghai lieten zien dat hij steeds meer tempo verliest naarmate een stint langer duurt.
Een dilemma waar Verstappen geen uitweg uit ziet zonder verdere technische ontwikkelingen: “Ik kan ook langzaam rijden. Dan word ik gewoon ingehaald. Het maakt niet veel verschil”, zucht hij en voegt er met betrekking tot zondag aan toe: ”We hebben een paar dingen veranderd. Maar ik denk niet dat dat veel verschil zal maken.”
