Max Verstappen blijft koppig: De FIA-straf voor het gebruik van het woord “fucked” heeft zojuist zijn liefde voor de Formule 1 gedoofd
De beslissing van de racestewards in Singapore om hem te veroordelen tot een dag “motorsport sociaal werk” voor het gebruik van het woord “fucked” in een officiële FIA persconferentie zou Max Verstappen wel eens kunnen doen nadenken over zijn toekomst in de Formule 1. De drievoudig wereldkampioen verklaarde dit zondag na zijn tweede plaats in de klassieke “Nightrace.”
De race was net afgelopen toen teambaas Christian Horner in de hospitalityruimte van Red Bull terugkwam op de kwestie die al het hele weekend het gesprek van de paddock was: “Ik weet niet zeker hoeveel Max zegt in de FIA-persconferentie. Maar ik denk dat het vrij weinig is.”
Verstappen werd op vrijdag bestraft en boycotte de persconferentie op zaterdag na de kwalificatie. Na het officiële FIA-gesprek nam hij de journalisten mee naar buiten, waar hij geduldig hun vragen beantwoordde. Maar niet in de FIA-persconferentieruimte. Dit was belangrijk voor hem om een signaal van protest af te geven.
Tijdens de persconferentie van zondag na de finish sprak Verstappen iets meer dan de dag ervoor, maar hij leek nog steeds kortaf. Totdat een journalist aan het einde vroeg: “Max, heb je nog steeds liever dat we buiten deze ruimte met je praten?” Waarop hij antwoordde: “Het is een lange dag geweest, ja.”
Wat Verstappen zei na de FIA PK
Met een groep journalisten op sleeptouw begaf hij zich vervolgens naar het Red Bull hospitality centre, waar Horner kort tevoren had gesproken. En daar, op wat hij zag als neutraal terrein, begon hij zich open te stellen: “Ik heb absoluut geen zin om lange antwoorden te geven als ik zo word behandeld.”
Op een gegeven moment kwam Ben Hunt, een journalist van Autosport, tussenbeide: “Je hebt altijd een gecompliceerde relatie met Formule 1 gehad. Doet dat je nu weer over alles nadenken? Denk je soms dat je geen zin meer hebt om dit te doen?”
Verstappen denkt even na voordat hij antwoordt: “Tuurlijk. Ja. Ik bedoel, dat soort dingen bepalen zeker wat ik in de toekomst doe. Als je niet meer jezelf kunt zijn en met zulke onzin te maken krijgt … Ik zit nu in een fase van mijn carrière waarin ik niet meer met dat soort dingen wil omgaan. Omdat het vermoeiend is.”
“Het is geweldig om succesvol te zijn en races te winnen. Maar als je races hebt gewonnen en wereldkampioen bent, gaat het er ook om van de tijd te genieten. Iedereen doet zijn best, echt iedereen, zelfs degenen achteraan. Maar als je met zulke onzin te maken krijgt, dan spreekt dat voor mij niet in het voordeel om door te gaan in deze sport. Dat is duidelijk.”
De aanwezige journalisten beseffen meteen de implicaties van Verstappens woorden. Vooral omdat het Red Bull team zegt dat de Nederlander behoorlijk koppig kan zijn als iemand hem de mond wil snoeren en dat zijn principes en het plezier van Formule 1 rijden belangrijker voor hem zijn dan meer overwinningen, wereldtitels en dollars op zijn bankrekening.
“Uiteindelijk weet ik niet hoe serieus ze dit allemaal nemen,” zegt hij in de richting van de FIA. “Maar voor mij is er een punt waarop ik zeg: genoeg is genoeg. Genoeg is genoeg. We zullen zien. De Formule 1 gaat door zonder mij. Dat is geen probleem voor hen. Maar het is ook geen probleem voor mij.” En op de vraag of dit zijn liefde voor de Formule 1 zal verminderen, antwoordt Verstappen: “Ja, natuurlijk.”
Wurz: Zo denkt de rijdersvakbond over de straf
Omdat bijna niemand in de paddock begrijpt waarom de FIA ineens zo hard optreedt tegen zulke trivialiteiten. Verstappen gooide het woord “fucked” niet naar een ander (zoals hij in het verleden heeft gedaan), maar gebruikte het om zijn raceauto te beschrijven. Velen vinden het kleinzielig om dit te bestraffen.
Alexander Wurz, voorzitter van de GPDA-coureursvakbond, is ook verbaasd dat Verstappen nu ineens zo streng wordt berispt, hoewel scheldwoorden in het verleden lang niet zo streng werden bestraft – en geeft ook een duidelijk voorbeeld als argument.
“Hoeveel levenslange taakstraffen zou Günther Steiner moeten ondergaan voor het gebruik van het F-woord?”, ”Hij werd verheerlijkt voor het F-woord! Netflix: wereldwijd uitgezonden, geen probleem. Oké. Maar om het dan ineens zo over een andere boeg te gooien?”
Lewis Hamilton had zaterdag al verklaard dat hij de sociale dienst zou weigeren als hij Verstappen was, en achter gesloten deuren uiten veel coureurs soortgelijke gevoelens. “Hij is niet degene die gestraft is”, wuift Verstappen het weg en voegt eraan toe: ”Ik denk er niet eens over na. Het slurpt gewoon mijn energie op. Want het is echt heel stom.”
Verstappen: Ook vrijwilligerswerk gedaan voor de FIA
Hij heeft op dit moment geen “slechte relatie” met de FIA, verzekert Verstappen ons, die onthult: “Ik heb vrijwilligerswerk gedaan, zelfs dit jaar. Ik heb met jonge stewards gewerkt, een interview van een half uur gehad, net als het echte werk. Ik probeer te helpen.”
“Als ze kleine gunsten nodig hebben, ben ik een aardige vent. ‘Oké, als dat is wat je wilt, dan doe ik het’. Ik help graag. Maar als je zo behandeld wordt… Zo werkt het niet”, zegt hij, verwijzend naar zijn PK-optreden: ”Ik weet dat ik de vragen moet beantwoorden. Maar er is geen regel over hoe lang mijn antwoorden moeten zijn.”
“Als je niet meer jezelf kunt zijn, dan is het beter om helemaal niets te zeggen”, legt Verstappen uit en kondigt aan dat hij mogelijk nog langer doorgaat met zijn PK-boycot. Op de vraag hoe lang hij zijn rondjes buiten de FIA-persconferentieruimte zou blijven houden, antwoordde hij: “Het maakt me niet uit. Heb je er last van? Voor mij werkt het.”
De hele affaire begon met een interview van FIA-president Mohammed bin Sulayem in Bakoe. In het interview zei hij dat Formule 1-coureurs zich niet als rappers moeten gedragen. Maar om eerlijk te zijn: Sulayem heeft nooit opgeroepen tot straffen voor schelden, maar heeft alleen de coureurs aangespoord om op hun woordkeuze te letten.
Desondanks is de voorzitter persona non grata geworden. Verstappen ontwijkt de vraag of het zou helpen als Sulayem hem zou bellen: “Ik zal altijd mezelf blijven. Ik zal niet veranderen.” En op de vraag of hij gelooft dat het allemaal door één persoon komt, antwoordt hij: “Ik wil geen commentaar geven. Want het is moeilijk voor mij om te oordelen.”
Feit is dat Sulayem niet naar een van de briefings van de coureurs is gekomen om de kwestie van de woordkeuze op GPDA-niveau discreet te bespreken, maar in plaats daarvan heeft besloten om de kwestie in een interview te communiceren, wat sommige coureurs boos heeft gemaakt. Daarom gaat de GPDA nu niet publiekelijk in de tegenaanval.
Wurz zegt: “Persoonlijk ben ik altijd dezelfde mening toegedaan en dat doen we ook bij de GPDA: We lossen het intern op. We gaan niet via de media. Er gaat zelden iets via de media vanuit de GPDA, omdat we het gewoon intern proberen op te lossen in het belang van de sport en de mensen en de individuen, de belangrijkste belanghebbenden, samen op onze reis willen meenemen.”
De Oostenrijker vindt: “Coureurs moeten zich in sommige gevallen authentiek kunnen uiten. Natuurlijk mag het niet persoonlijk beledigend of discriminerend zijn. Zo ver zijn ze inmiddels allemaal. Voor mij persoonlijk is de straf daarom te zwaar.” Daarom overweegt de GPDA nu “of en in welke vorm we met de FIA en de president moeten praten”.
Christian Horner laat zich tussen de regels door ook ontvallen dat hij vindt dat het de FIA aan tact ontbrak in deze zaak: “Natuurlijk zijn de coureurs rolmodellen. Maar dat was taal die in het dagelijks leven wordt gebruikt. Ik denk dat het iets anders aangepakt had kunnen worden. Dan was het niet zo vervelend geweest voor alle betrokkenen.”
Verstappen: “… dan hebben we gewoon zielloze robots”
Voor Verstappen is één ding duidelijk: “Als je niet meer jezelf kunt zijn, dan kun je beter helemaal niet praten. Maar dat kunnen we ook niet willen, want dan hebben we gewoon zielloze robots in de sport. En ik denk niet dat dat is wat mensen willen zien.”
Ik besef dat je andere mensen niet moet beledigen”, zegt Verstappen. Hij heeft al lang zijn lessen geleerd uit de “Mongo-affaire” met Lance Stroll. “Maar over het algemeen wordt het me allemaal een beetje te soft op dit moment, en ik vind het eerlijk gezegd echt heel stom dat we ons met dit soort zaken moeten bezighouden.”
Het feit dat Formule 1-functionarissen aan de ene kant meer authentieke coureurs en rouwlegendes als James Hunt willen, maar aan de andere kant officiële straffen opleggen als iemand “fucked” zegt, “ik denk dat dat de verkeerde kant op gaat”, zegt Verstappen, die benadrukt: “Ik denk dat we onze emoties mogen tonen.”
Meer wil hij er niet over kwijt, zegt hij, “anders word ik teruggeroepen naar de stewards”. Hij laat in het midden hoe lang hij zijn PK-boycot wil voortzetten voor de Formule 1-pauze in oktober: “Nu gaan we er een paar weken tussenuit en dan vliegen we naar Austin. Eens kijken hoe het er dan uitziet.”
