Maverick Vinales pakt de RS-GP anders aan dan Aleix Espargaro – Aprilia verkent daarmee compleet nieuwe gebieden
Aleix Espargaro rijdt sinds het MotoGP-seizoen 2017 voor Aprilia en is uitgegroeid tot de “kapitein” van het Italiaanse merk. Toen er voor 2020 een geheel nieuwe RS-GP werd ontwikkeld, was zijn feedback van doorslaggevend belang. Dat heeft vandaag de dag nog steeds invloed.
Maverick Vinales komt in de zomer van 2021 bij Aprilia. Na jaren bij Suzuki en Yamaha moest de Spanjaard eerst wennen aan het V4-motorblok, dat vraagt om compleet andere lijnen. Het kostte Vinales tijd om competitief te worden.
Na een jaar veroverde Vinales zijn eerste podiumplaatsen. Hij begon het seizoen 2023 met een tweede plaats tijdens de openingsronde in Portugal. Op Silverstone eindigde hij onlangs als derde in de sprint. In de Grand Prix zat hij ook in de kopgroep, maar werd uiteindelijk vijfde.
“Het zit zo: de motor is gebouwd voor één rijder, voor één rijstijl”, zegt Vinales over de algemene situatie na Groot-Brittannië. “We proberen de motor aan te passen aan mijn rijstijl.
“Soms moeten we daarom risico’s nemen [in de set-up]. We moeten begrijpen wat goed voor me is, hoe ik rijd. Dat is de manier.” Want met de krappe gaten moet alles passen om kans te maken op topresultaten.
“Op dit moment zijn onze motoren verschillend. Aleix eist het ene, mijn rijstijl het andere. We verkennen gebieden die Aprilia nooit heeft gedaan. Soms heb je zes ronden voor het einde van de race niets meer van de band over.”
“Ik vond het fijn dat ik het gevoel had dat ik voor de overwinning kon vechten”, benadrukte de 28-jarige. “Dat neem ik mee om thuis verder te bouwen en sterker terug te komen.” Terugkijkend heeft zijn overstap naar Aprilia zijn vruchten afgeworpen.
Yamaha is momenteel niet in staat om zijn oude successen op sportief gebied te evenaren. Vinales voelt zich ook veel meer op zijn gemak en in betere handen bij het team van Aprilia dan bij Yamaha. Met Jose Manuel Cazeaux werkt hij weer samen met zijn crewchief uit zijn Suzuki-tijd.
“Ik zit op een goede plek,” zegt Vinales met een glimlach op zijn gezicht. “Wat goed is, is dat ik mentaal in de aanval ben. Dat is fantastisch, want op andere momenten was ik te rustig en afwachtend.”
“Nu probeer ik aan te vallen. Ik moet inhalen. Ik probeer in elke ronde mijn best te doen. We moeten blijven werken. Om de tweede helft van het seizoen zo te beginnen is eerlijk gezegd fantastisch.”