Helmut Marko gelooft niet dat er momenteel een coureur is die Max Verstappen zou kunnen evenaren – Bovendien heeft de concurrentie het niet goed gedaan in 2023
“P2 achter Max is tegenwoordig als een overwinning,” verklaarde Red Bull motorsportconsultant Helmut Marko na de Grand Prix van België 2023. Verstappen boekte in Spa al zijn achtste Formule 1-zege op rij en is daarmee naar de enige tweede plaats in het eeuwige klassement opgeschoven.
Ondanks dat hij als zesde startte vanwege een straf, won de Nederlander uiteindelijk met 22 seconden van teamgenoot Sergio Perez, die de Grand Prix na de eerste ronde had geleid.
Marko geeft Perez hier echter niet de schuld van. “Zijn kwalificatie was goed dit weekend en zijn race was ook goed. Als je Max weghaalt, ligt hij op kop. Maar Max is Max en hij is iets speciaals,” legt de Oostenrijker uit.
Marko wordt nog explicieter en benadrukt: “Mensen moeten zich realiseren dat hij nu al een van de beste is in de geschiedenis van onze sport. Je moet hem met Fangio, Schumacher en Senna tot de allerbesten rekenen. En hij wordt pas 26 over twee maanden.”
Daarom vindt hij de kritiek op Perez vaak onterecht. In de podcast van ‘F1 Nation’ verduidelijkt hij: “Er is geen enkele andere coureur die op één lijn kan blijven met [Max]. Misschien zouden [Fernando] Alonso en [Lewis] Hamilton dichter in de buurt komen.”
“Maar niemand kan hem op dit moment verslaan,” is Marko zeker en hij benadrukt: “Hij doet het rustig aan met de banden en hij is nog steeds snel. Hij kan de race lezen.” Verstappen is niet alleen snel, hij heeft ook een “ongelooflijke efficiëntie in zijn hoofd.”
Marko: Anderen deden het niet goed
Terwijl Verstappen zijn achtste opeenvolgende overwinning behaalde in Spa, was het evenzoveel als Red Bulls 13e succes in totaal. De Bulls zijn ongeslagen sinds de seizoensfinale van 2022 in Abu Dhabi, iets wat Marko zei dat hij niet had verwacht.
“We waren eerlijk gezegd verrast dat de anderen het niet goed deden. Want zowel Mercedes als Ferrari hebben [in de winter] geen stap vooruit gezet”, zegt hij over de concurrentie, en legt uit: “Daarom liggen we nu zo ver voor [in het WRC].”
“De tegenstanders achter ons veranderen voortdurend. Soms is het Ferrari, soms is het McLaren en dan zijn het weer Aston Martin of Mercedes die achter ons zitten,” aldus Marko. En omdat de strijd om de tweede plaats in het wereldkampioenschap zo dicht bij elkaar ligt, hebben de stieren zich al lang teruggetrokken aan kop.
503 punten voor Red Bull tijdens de zomerstop – meer dan twee keer zoveel als Mercedes (247) op de tweede plaats. Dat geeft Red Bull “natuurlijk” een voordeel bij de ontwikkeling van de nieuwe auto voor 2024, geeft Marko toe.
“We hoeven niet al onze middelen in te zetten voor de auto van dit jaar”, legt hij uit. En hoewel Red Bull de RB19 waarschijnlijk niet veel verder hoeft te ontwikkelen om dit jaar beide wereldtitels te veroveren, liggen de Bulls ook op koers om alle 22 races van het seizoen te winnen.
Op de vraag of dat echt mogelijk is, zegt Marko dat het “logische” antwoord nee zou moeten zijn: “Maar we hadden nooit gedacht dat het mogelijk zou zijn. “Maar we hadden ook nooit gedacht dat we de eerste twaalf races konden winnen. Dus waarom niet?”, grijnst hij.
