Max Verstappen was van een andere klasse in de kwalificatie voor de Grand Prix van België – Ondanks de gridstraf is een overwinning voor de Red Bull-coureur vanaf P15 niet onrealistisch
Wereldkampioenschapsleider Max Verstappen zal de Grand Prix van België vanaf de vijftiende startplaats moeten aanvangen, ondanks dat hij in de kwalificatie veruit de snelste ronde neerzette, nadat het team van Red Bull diverse nieuwe motoronderdelen bij de Nederlander had gemonteerd
Omdat zijn naaste rivaal in het wereldkampioenschap, Charles Leclerc van Ferrari, ook een gridstraf kreeg en de race pas vanaf de 16e startplaats begint, en Verstappens tempo tot nu toe het hele weekend al overheerst, flirt Red Bull Motorsport-adviseur Helmut Marko zelfs met een overwinning voor de Nederlander.
“Een ongelooflijke ronde van Max. Dat is het optimum, meer kun je er niet uithalen”, zei Marko over Verstappens kwalificatieprestatie. “Dat opent natuurlijk goede perspectieven voor de race. Onze topsnelheid is erg goed en we zijn nu weer relatief optimistisch voor de race. En we liggen voor op Leclerc, wat heel belangrijk is voor ons. “
Marko verwacht dat Verstappen snel inhaalt
Naast de prestaties heeft Verstappen ook een strategisch voordeel voor de race van zondag, waarmee hij in de kwalificatie zelfs een paar setjes banden wist te sparen, zoals Marko bevestigt: “We hebben [in Q3] maar één setje banden gebruikt en de tweede set helemaal niet genomen. Dat betekent dat we nu twee nieuwe sets zachte banden hebben. Dat zou ook in onze kaarten kunnen spelen.”
Op de vraag of een overwinning voor Verstappen vanaf de 15e plaats op de grid mogelijk is, zegt de autosportadviseur: “Het is gewaagd en we willen niet eigenwijs worden, maar ik zou het ook niet uitsluiten. “
Met het topsnelheidsvoordeel van Red Bull zou Verstappen in de beginfase ook vrij snel door het veld moeten ploegen. “Het zal zichzelf relatief snel oplossen daar,” zei Marko. “Met het snelheidsoverschot zou het onder normale omstandigheden niet lang mogen duren, want uit ervaring weten we dat onze auto nog sterker is met een volle tank brandstof en Max is in zo’n vorm en heeft een overheersend vertrouwen. Het zal moeilijk worden voor de anderen. “
“We zijn nu nog optimistischer en ik denk dat het mogelijk is om dicht bij het podium te geraken. Spa is een circuit waar altijd incidenten zijn en een safety car op het juiste moment, dan denk ik dat er misschien nog meer mogelijk is, want het gat dat Max daar heeft geslagen naar de concurrenten is al indrukwekkend.”
Carlos Sainz, die als tweede aan de kwalificatie begon en de race vanaf pole zal starten, was iets meer dan zes tienden verwijderd van de snelste tijd van Verstappen. “Ik denk dat iedereen kapot was van de tijd van Max,” voegde Marko eraan toe. “Dat was een ongelooflijke ronde die hij met zo’n gemak uitreed, er was nooit echt onzekerheid.”
Toch is zelfs de motorsportadviseur van Red Bull een beetje verbaasd over de dominante prestatie van Red Bull: “We zijn echt positief verrast hoe geweldig alles hier is verlopen. We hadden eigenlijk ook verwacht dat Mercedes hier sterker zou zijn en Ferrari is, zoals gewoonlijk, bijna op gelijke hoogte. Nu zullen we zien wat er in de race gaat gebeuren. “
