Helmut Marko staat uiteraard achter zijn protegé na de crash tussen Max Verstappen en Lando Norris – maar hij haalt Red Bull ook niet uit de kritiek
Dit was zeker niet hoe Red Bull zich de grote thuisrace in Spielberg had voorgesteld: Onder de ogen van Red Bull supremo Oliver Mintzlaff is het niet het volgende Orange Bull feest – maar een ruzie over wereldkampioen Max Verstappen
Alles stond klaar voor de volgende triomf van de Nederlander, “alleen iets buitengewoons” kon Verstappen stoppen in Spielberg, voorspelde Red Bull-adviseur Helmut Marko voor de Grand Prix van Oostenrijk.
Het buitengewone had zondag een naam: Lando Norris – of eigenlijk de felheid van het duel tussen de Brit en Verstappen, dat hen uiteindelijk allebei de race kostte.
“Ik zou zeggen dat ze allebei onnodig hard reden”, zei Marko na de race op ServusTV, zonder zijn team vrij te pleiten van schuld. “We kunnen misschien worden bekritiseerd: We wisten dat er een onderzoek met track limits liep tegen Lando. Maar we wisten niet of en hoe hij gestraft zou worden. Dus achteraf gezien hadden we kunnen zeggen: Oké, laat hem gaan.”
De man uit Graz weet echter maar al te goed dat dit niet bepaald Verstappens aard is – dus het gebeurde zoals het moest: “Het was een heel zwaar duel, en ik denk dat sommigen over de schreef zijn gegaan”, zegt Marko op Sky over de botsing, “waardoor ze allebei terugvielen. Het gooide Lando volledig uit de race en beroofde Max van de overwinning.”
Marko bevestigt: “Dat was onnodig hard van beide coureurs, het had anders opgelost kunnen worden,” maar voegt eraan toe: “Ik zie wat Max deed als meer binnen de grenzen dan wat Lando deed.”
“Het was jammer, want het was een geweldig gevecht,” zegt Marko, “totdat het op de een of andere manier ontaardde in wie er meer pushte, wie er meer baanlimieten brak, in plaats van dat we ons concentreerden op een eerlijke finish.” De enige troost voor de Oostenrijker: “Laten we het positief bekijken, we hebben onze voorsprong in het kampioenschap vergroot, zowel in het constructeurskampioenschap als in het rijderskampioenschap.”
Marko: “Hier voor overwinningen, niet voor vermaak”
Marko kan echter maar beperkt genieten van het goede entertainment dat de strijd met het mes tussen de tanden opleverde: “We zijn hier voor overwinningen en niet voor entertainment. Het publiek heeft er zeker van genoten, maar zou zeker veel blijer zijn geweest als Max had gewonnen,” gelooft de man uit Graz.
Marko kijkt echter ook neer op zichzelf en zijn team: “Verschillende factoren hebben ons de overwinning gekost: Het feit dat de pitstop fout ging, waardoor Lando in het DRS-venster gleed. Daarnaast was onze veronderstelling dat de harde banden de betere keuze zouden zijn bij warm weer – dat was niet het geval, de temperaturen waren lager,” zegt Marko.
Dat betekent dat Lando in de laatste stint verse banden had en wij gebruikte banden, wat ook een factor was.” Marko vervolgde: “Een andere factor was dat hij in de eerste ronde remde in bocht vier (op de banden). Dit alles bij elkaar maakte het mogelijk.”
De motorsportconsultant van Red Bull wil niet beoordelen waar het geschil Verstappen en Norris op persoonlijk vlak laat: “Ik weet niet of Lando met Max vliegt, of wat de situatie is, of er een mogelijkheid is voor een gesprek. Maar de twee zullen dat moeten uitpraten,” zegt Marko, die eraan toevoegt: “Voor de rest zijn het vrienden. Ik hoop dat dat zo blijft.”
Eén ding is zeker voor de Red Bull-consultant na een “weekend vol emoties”. Marko: “Het is te zien: Je kunt je niet het kleinste foutje veroorloven… dan wordt het spannend.” Of, zoals zondag in Spielberg, te dichtbij
