Red Bull-motorsportconsultant Helmut Marko trekt een parallel met 2009 in de strijd om het wereldkampioenschap: Gaat Max Verstappen het doen zoals Jenson Button in Brawn?
In de strijd om het wereldkampioenschap Formule 1 tussen Max Verstappen en Lando Norris hoopt Red Bull-motorsportconsultant Helmut Marko op een ommekeer na een onderbreking van enkele weken in de eredivisie. In de aanloop naar het komende raceweekend in Austin heeft Red Bull-coureur Verstappen nog steeds 52 punten voorsprong, maar volgens de laatste bevindingen lijkt het prestatievoordeel van McLaren nu zo groot dat een ommekeer in het rijderskampioenschap niet meer kan worden uitgesloten.
Voor Marko is het seizoen 2024 vergelijkbaar met dat van 15 jaar geleden, zij het met omgekeerde voortekenen voor Red Bull. In 2009 won Jenson Button zes van de eerste zeven races bij Brawn, wat vergelijkbaar is met de winnende reeks van Verstappen aan het begin van het seizoen van dit jaar. In de laatste tien Grands Prix won Button echter niet meer en hij eindigde slechts twee keer op het podium.
Toch wist hij de titel te veroveren, ondanks dat Sebastian Vettel in de Red Bull in de loop van het seizoen zijn achterstand flink inhaalde. 15 jaar later is dit Lando Norris in de McLaren. “Je kunt de twee vergelijken”, zei Marko in een interview met oe24 toen hem werd gevraagd naar de parallel tussen 2024 en 2009. “Toen waren we als team nog niet volwassen genoeg om het wereldkampioenschap te winnen. McLaren zit nu in een vergelijkbare situatie, ook al hadden ze onlangs de beste auto en een sterk rijderspaar met Norris en Piastri.”
Marko: Norris niet op gelijke hoogte met Verstappen
Nadat Red Bull tot nu toe duidelijk het onderspit lijkt te delven in de ontwikkelingsrace van 2024, vertrouwt Marko vooral op de factor Verstappen. De Nederlander heeft in het verleden al laten zien dat hij de toenemende druk aan het einde van het seizoen aankan, terwijl McLaren-coureur Norris naast zijn sterke tempo ook herhaaldelijk de aandacht heeft getrokken met zijn eigen fouten.
“Mentaal en rijtechnisch is hij de beste,” zei Marko over Verstappen. “Norris is zwak bij de start en hij is mentaal ook niet de sterkste. De druk neemt met elke race toe, want in werkelijkheid moet hij elke keer winnen om het gat te dichten. Max vindt het makkelijker om te verdedigen. En met Austin en een week later Mexico zijn er nu twee circuits die hem heel goed liggen.”
Upadtes bij Red Bull als keerpunt in de strijd om het wereldkampioenschap?
Bovendien had Red Bull na de Grand Prix van Singapore genoeg tijd om de problemen van de auto grondig te analyseren. In Austin komt er een nieuwe update die de RB20 weer competitiever moet maken. “Er is een duidelijke opwaartse trend voor ons. Maar ik moet toegeven: We hebben de laatste tijd dezelfde problemen als Ferrari en Mercedes”, zegt de Oostenrijker.
“De ene keer werkt het, dan weer niet, hoewel we niet weten hoe dat komt. McLaren is constant snel. Maar ze hebben waarschijnlijk te lang gewacht met het maken van een duidelijke keuze voor Norris. Hij ligt dus nog steeds ver achter op Max, van wie we hopen dat hij nu een auto heeft waar hij meer vertrouwen in heeft. Onze technici hebben nieuwe onderdelen en zijn optimistisch.”