Luca Marini staat voor een compleet nieuwe uitdaging bij Honda in 2024 – In dit interview legt hij uit hoe het tot stand kwam en welk ambitieus doel hij nastreeft
Luca Marini had net zijn contractverlenging bij VR46-Ducati getekend toen Marc Marquez aankondigde dat hij Honda zou verlaten, een jaar voordat zijn contract afliep. Marini zag een unieke kans om bij een officieel fabrieksteam te gaan rijden en de Italiaan greep die kans met beide handen aan.
Dit betekende niet alleen dat hij het MotoGP-team van zijn beroemde halfbroer Valentino Rossi na drie seizoenen samen moest verlaten, maar ook dat hij betrokken moest raken bij een compleet andere motor, een nieuwe cultuur en manier van werken. Een gewaagde stap, waarover Marini eerst met Rossi sprak.
“Om eerlijk te zijn, de eerste persoon die ik belde was mijn broer. Voornamelijk omdat hij de baas is van het team, de eigenaar. Maar ook omdat hij iemand is met een grote intelligentie en veel ervaring”,
“Ik legde hem uit wat ik in me had, dat ik dacht dat het een kans kon zijn voor mijn carrière, voor mijn leven. Samen met de academie, met mijn manager en Honda begonnen we te praten en uit die gesprekken kwam alles voort.”
Marini: “Hoefde niemand te overtuigen”
Hoewel er veel namen zijn genoemd in de speculaties over de opvolger van Marquez, zegt Marini achteraf dat hij zichzelf niet te veel hoefde te ‘verkopen’ om gekozen te worden door Honda. “Om eerlijk te zijn hoefde ik niemand te overtuigen.”
“Op dat moment (de beslissing werd genomen tijdens de Grand Prix van Maleisië, 10-12 november) stonden er niet veel rijders op de lijst om op Honda te komen. Er waren er een paar, maar ze analyseerden elk seizoen, wat elke rijder had gedaan, in de kwalificatie, in de races, dit en dat,” zegt hij.
“Uiteindelijk zagen ze dat van de beschikbare rijders, ik de juiste zou kunnen zijn. In de gesprekken met de Japanners, met Alberto (Puig) en de anderen, moest ik het gewoon op me af laten komen, zodat ze me konden leren kennen, zodat ze de rijder konden leren kennen die ik ben. Het was een normaal proces.”
Met een contract voor twee jaar op zak zegt de 26-jarige nu zelfverzekerd: “Ik denk dat ik op dit moment de juiste rijder ben voor Honda.”
Podiumkans “in korte tijd”?
Tegelijkertijd is Honda het “ideale team” voor hem. “Omdat het een droom is. Het is alsof je voor Real Madrid of Barcelona speelt. Het is spectaculair.” Marini is zich ervan bewust dat het technische pakket van Honda op dit moment niet het beste is. Hij is er echter van overtuigd dat hij daar samen verandering in kan brengen.
“Met de ervaring die ik heb in de MotoGP met de Ducati en met alles wat ik Honda kan geven met mijn feedback, zullen we binnen de kortste keren weer vechten voor het podium”, is de Italiaan zeker en kijkt hij vooruit.
“Ik denk dat we op dit moment alleen maar kunnen verbeteren. We moeten geduld hebben en onszelf de tijd geven, we hoeven ons niet te haasten. MotoGP is echt een ingewikkelde sport, met veel concurrentie. Niet alleen Ducati, maar ook KTM, Aprilia en Yamaha werken hard aan het verbeteren van hun motoren.”
“Het zal niet makkelijk worden, maar we moeten beter werken dan onze rivalen. Ik geloof dat we het potentieel en de juiste mensen hebben om dat te doen.”
