Al-Ahly Cairo leverde een snel duel tegen favoriet Fluminense in de eerste halve finale van de FIFA Club World Cup, maar schoot te veel kaarten raak en werd uiteindelijk bitter afgestraft. Een penalty maakte de weg vrij voor de Brazilianen om 2:0 te winnen.
In Jeddah, Saoedi-Arabië, hadden beide teams niet lang nodig om op snelheid te komen. De Brazilianen, onder leiding van de oude oorlogspaarden Marcelo (35), die deze titel al vier keer had gewonnen met Real Madrid, en Felipe Melo (40), kregen al snel te zien dat Al-Ahly een serieus te nemen club is. De Egyptenaren moesten even slikken toen Arias bij de tweede paal scoorde (9′), maar bleken daarna op gelijke hoogte te komen.
Al-Ahly was in het voordeel op het middenveld, waar ze herhaaldelijk cruciale duels wonnen en razendsnel in de tegenaanval gingen dankzij hun sterke dribbels en vooral wendbare aanvallers: Ashour, Tau en El-Shahat zorgden herhaaldelijk voor problemen dankzij hun snelheid. Tau en spits Kahrabat kwamen zelfs dichtbij de voorsprong, maar werden in de laatste seconde gestopt door respectievelijk Felipe Melo (15) en Samuel Xavier (19).
Aan de andere kant was het opnieuw Arias die pech had met een aluminium doelpunt: Na een corner donderde de Colombiaan de bal opnieuw tegen de rechterpaal (25). Fluminense had meer van het spel, maar handelde ook een beetje traag en was niet altijd volledig toegewijd, vooral in de verdediging. De Brazilianen mochten daarom in de 36e minuut hun doelman Fabio bedanken voor het niet op achterstand komen. Hij voorkwam de 0:1 met een ongelooflijke reflex van Kahraba, die prachtig was opgezet door El-Shahat.
De Zwitserse coach van Al-Ahly, Marcel Koller (131 Bundesliga-wedstrijden met 1. FC Köln en VfL Bochum), moet tevreden zijn geweest met de prestatie van zijn team, want Caïro had de favorieten uitgedaagd en bij vlagen zelfs blootgesteld. Na de herstart zag de ploeg uit Rio de Janeiro er echter stabieler uit, minder gevoelig voor tegenaanvallen en over het geheel genomen iets beter.
Een penalty breekt de ban
Het spel bleef open en er waren kansen voor beide kanten: Keno (54) en Marcelo (59) misten het afwerkingsgeluk, net als El-Shahat aan de andere kant (63). Uiteindelijk was er een penalty nodig om de ban te breken: Tot onbegrip van de Egyptenaren wees de Poolse scheidsrechter Szymon Marciniak naar de stip toen Marcelo neerging in het strafschopgebied van de tegenstander tijdens een intens en zeer fysiek duel met Tau. Arias ging naar de stip en scoorde met een laag schot in de linkerbenedenhoek (71′).
Al-Ahly bewees zijn moraal, kwam in de slotfase nog een keer bij en gooide alles naar voren. Het was niet zo dat de Egyptenaren geen kans hadden op de gelijkmaker, integendeel. Maar Tau (72′) en later invaller Mohamed (78′) kwamen niet tot scoren tegen doelman Fabio – of eigenlijk tegen hun eigen zenuwen
De Brazilianen, die uiteindelijk slimmer waren, hielden stand en spelen vrijdag in de finale om de titel. De overwinning werd nog groter, want invaller Kennedy scoorde in de 90e minuut en maakte de eindstand 2-0. Fluminense neemt het nu op tegen Champions League-winnaars Manchester City of de Urawa Red Diamonds uit Japan – beide spelen woensdag om 19.00 uur in de tweede halve finale om de tweede finalist.
