De favoriet heeft gewonnen: Napoli-spits Victor Osimhen heeft Sadio Mané vervangen als Afrika’s Voetballer van het Jaar
De afgelopen twee jaar kon je niet om Sadio Mané heen. De voormalige aanvaller van Liverpool en München uit Senegal kreeg de eer in 2021 en 2022. Terwijl Mané ook werd geëerd voor zijn prestaties voor zijn vaderland – bijvoorbeeld voor het winnen van de Afrika Cup – won Victor Osimhen de trofee dit jaar vooral voor zijn prestaties als spits voor SSC Napoli.
Napoli’s verlangende titel draagt Osimhen’s naam
En het was echt indrukwekkend: De 24-jarige Nigeriaan speelde een belangrijke rol in de terugkeer van Napoli naar het eindeloze kampioensfeest, voor het eerst in 33 jaar. In 32 wedstrijden in de Serie A scoorde de sterke aanvaller 26 van de 77 competitiedoelpunten van de Zuid-Italiaanse ploeg. Daarmee verzekerde hij zich niet alleen van de Scudetto voor zijn team, maar werd hij ook topscorer van de Serie A.
De voormalige speler van Wolfsburg (januari 2016 tot juli 2018) liet ook zijn sporen na in de Champions League – met name Frankfurt kon een ding of twee vertellen over hoe gevaarlijk Osimhen is, want hij scoorde in totaal drie keer in de twee ronde van 16-duels tegen de Hessians.
Hot transfer rumours in the summer
Het is dus geen verrassing dat Osimhen een van de heetste transfergeruchten was in de zomer van 2023. Hij werd besproken door Bayern, dat hem nauwlettend in de gaten hield, terwijl Premier League-trio Liverpool, Newcastle en Manchester United voelsprieten uitstuurden. En natuurlijk deden ook Saoedi-Arabische clubs mee, namelijk Al-Hilal.
Toen alle speculaties waren bekoeld, bleef Osimhen doelpunten maken voor Napoli – en niet zo briljant als voorheen dit seizoen, deels omdat hij half oktober uit de Nigeriaanse selectie terugkeerde naar Italië met een dijbeenblessure. Hij is nog steeds zonder doelpunt in de hoogste vlucht, maar heeft zes doelpunten in de Serie A na elf optredens.
Beste doelpuntenmaker in de Afrika Cup kwalificatiewedstrijden
Noch in Afrika, noch in Italië, waar hij een paar dagen geleden nog werd uitgeroepen tot Voetballer van het Jaar. Hij scoorde tien doelpunten om Nigeria naar de Afrika Cup te sturen, die zal plaatsvinden in januari/februari 2024 – geen enkele andere speler was zo hongerig naar doelpunten in de kwalificatiewedstrijden voor deze competitie. De laatste keer dat een Nigeriaan werd uitgeroepen tot Afrikaans voetballer van het jaar was in 1999, 24 jaar geleden, toen Kanu Nwankwo, die toen voor Arsenal scoorde, werd geëerd.
Dubbel succes voor Nigeria
Het gala in Marrakesh (Marokko) was een dubbel succes voor Nigeria, want Asisat Oshoala werd voor de zesde keer uitgeroepen tot Vrouwenvoetballer van het Jaar. De 29-jarige aanvalster van FC Barcelona was topscorer van de Catalanen, ook al miste ze de finale tegen Wolfsburg (3:2) vanwege een blessure.
Overigens namen drie spelers uit de Bundesliga deel aan de stemming voor Afrika’s Voetballer van het Jaar, die maandagavond plaatsvond: Dortmund’s Ramy Bensebaini (Algerije), Leverkusen’s Edmond Tapsoba (Burkina Faso) en Stuttgart’s doelpuntenmaker Serhou Guirassy (Guinee).
In het eindklassement kwam Osimhen als beste uit de bus, voor voormalig Dortmund-speler Achraf Hakimi (PSG, Marokko) en de Egyptenaar Mohamed Salah van Liverpool FC.