De halve finale op het WK doet de VS nog steeds pijn. Er wordt al weken gedebatteerd over de vraag of de vermeende beste spelers toch naar de Olympische Spelen van 2024 moeten worden gestuurd. Veel sterren hebben al laten weten dat ze ja zeggen – en nu wordt Joel Embiid aan de lijst toegevoegd.
“Aan de top van de wereld. Joel Embiid heeft zich verbonden aan Team USA”, schreven de Sixers donderdag op X (voorheen Twitter), waarmee ze eerdere berichten van ESPN bevestigden dat Embiid zijn verbintenis was aangegaan in gesprek met Grant Hill, uitvoerend directeur van het Amerikaanse team.
De center werd vorig seizoen uitgeroepen tot MVP van de hoofdronde, maar zijn droom van een titel is tot nu toe onvervuld gebleven. Met de 76ers faalde hij in de play-offs in de halve finale van de conference tegen de Boston Celtics (3:4), ook omdat hij een zwakke prestatie had geleverd in de beslissende zevende wedstrijd.
Embiid en de kwelling van de keuze
Op het niveau van het nationale team had de 2,13 meter lange middenvelder voor zijn geboorteland Kameroen of voor Frankrijk kunnen spelen – in juli vorig jaar kreeg hij de Franse nationaliteit. In datzelfde jaar kreeg hij ook de Amerikaanse nationaliteit. In Frankrijk zal Embiid’s beslissing waarschijnlijk met spijt worden begroet, omdat ze zelf hadden gehoopt hem mee te nemen naar de Olympische Spelen in hun eigen land.
“Ik hou van alle drie de opties”, had de 29-jarige onlangs gezegd vanwege zijn vele mogelijkheden. Nu lijkt hij te hebben gekozen voor de meest veelbelovende optie, de Verenigde Staten. Ze zullen vrijwel zeker met veel meer vedetten aan de start staan in Parijs dan op het recente teleurstellende WK in Zuidoost-Azië, waar ze in de halve finale werden verslagen door de uiteindelijke wereldkampioenen Duitsland.
Kevin Durant (Phoenix Suns) heeft al een vaste toezegging gedaan, terwijl andere topspelers zoals LeBron James, Anthony Davis (beide Los Angeles Lakers), Stephen Curry (Golden State Warriors) en Paul George (Los Angeles Clippers) ook hebben aangegeven te willen spelen.