Phil Foden belichaamt wat op het eerste gezicht van een neutrale voetbalfan onmogelijk lijkt bij financieel sterke clubs als Manchester City: clubloyaliteit, bescheidenheid, assertiviteit op alle niveaus. Maar de 22-jarige aanvaller heeft zich al sinds zijn achtste bewezen – en is zijn afkomst nooit vergeten.
Door Phil Foden een “Mancunian Guy” te noemen in een vrijdagavond vrijgegeven video over de contractverlenging tot 30 juni 2027, slaat Manchester City de spijker op zijn kop.
Omdat “Mancunian” een etnicon is, een groepsnaam voor mensen die geboren en getogen zijn in of rond Manchester. En dat is Foden, geboren en getogen in Stockport in Greater Manchester op 28 mei 2000. Maar dat is niet alles: de jongen, die van jongs af aan verslaafd is aan voetbal, sloot zich in 2009 op achtjarige leeftijd aan bij de trainingsacademie van ManCity – en is de club sindsdien trouw gebleven.
In clips van Foden’s nog jonge carrière die de Citizens op Twitter plaatsten, is de jongeling bijvoorbeeld te zien met brutale trucs, geweldige passes en precieze afwerkingen in verschillende jeugdwedstrijden. Het is gemakkelijk te zien waarom City deze speler altijd in hoog aanzien heeft gehouden. Het is ook een ironische vraag of een “Stockport guy”, een jonge jongen uit Manchester in de voorsteden, in die tijd echt had wat nodig is om groot voetbal te spelen in de Champions League.
Foden dolblij: “Het is een droom die uitkomt”
Het antwoord: niet alleen dat. Foden heeft zich ontwikkeld tot een vaste kracht in het aanvalsspel sinds zijn eerste selectiebenoeming in december 2016 onder de nu nog geïnstalleerde hoofdtrainer Pep Guardiola in de Champions League-wedstrijd tegen Celtic Glasgow (1-1, hier nog zonder optreden). Sinds 2017/18 is de Engelsman een integraal onderdeel van de seniorenselectie van de Skyblues (hij debuteerde op 21 november 2017 in een 1-0 overwinning op Feyenoord Rotterdam in de hoogste klasse) – en heeft nu 106 Premier League-optredens op zijn naam staan (30 doelpunten), 39 Champions League-optredens (tien doelpunten), plus 18 caps als international van Engeland (twee doelpunten).
Nu heeft de club het contract, dat oorspronkelijk slechts tot 2024 liep, verlengd tot 2027 met de waardevolle speler van eigen bodem, die ondanks deze nu al sprookjesachtige carrière met bijvoorbeeld elf clubtitels (vier kampioenschappen) altijd bescheiden zal blijven.
“Het is moeilijk onder woorden te brengen hoe blij ik ben dat ik dit contract heb getekend,” zei Foden volgens de club na zijn ondertekening. “Het is een droom die uitkomt. Het is een eer om deel uit te maken van deze voetbalclub. Als kind droomde ik ervan om ooit mijn eerste doelpunt voor deze club te maken.” Er zijn er nu veel geweest in vele spellen – en er zijn er zeker meer onderweg. Dit seizoen alleen al staat Foden op zes goals in slechts negen competitiewedstrijden – waaronder een treble in de prachtige 6-3 City derby overwinning op United, die hem de bijnaam “Mancunian Guy” heeft bezorgd, althans in het hemelsblauwe deel van Manchester.
Subtiele gebaren van Foden
Foden vergeet echter niet de plaats waar het allemaal begon voor de 22-jarige prof als het gaat om zulke prestaties in de grote schijnwerpers: “Ik heb nog steeds familie in de buurt van Stockport, ga er soms op bezoek – en de kinderen daar zijn vaak overdonderd om me te zien. Het is een grappig gevoel, ik was tenslotte ook zo’n kind, net als zij. Nu kijken ze tegen je op.” Daarom wil Foden altijd iets terugdoen voor hen, zegt hij, en daarom voetbalt hij af en toe op zijn oude plek: “Ik heb hier gespeeld toen ik opgroeide. Het is goed om met de kinderen daar te spelen en een glimlach op hun gezicht te zien.”
