De kleedkamerparty in Wolfsburg wordt gevolgd door een feest met de fans in de Mainz Arena, daarna gaat het naar de Balearen. Het afscheid is vooral emotioneel voor Leandro Barreiro
Na zijn 141e en laatste Bundesliga-wedstrijd in het shirt van Mainz 05, de 3:1 overwinning op Wolfsburg, vulden de ogen van Leandro Barreiro zich met tranen toen het team zich verzamelde voor de Fankurve, waar de ongeveer 5.000 FSV-supporters die met de spelers waren meegereisd luidkeels hun degradatie vierden. De volgende dag in de Mewa Arena was het net zo emotioneel. Toen Barreiro om 14.24 uur het podium betrad, werden de 5.500 fans bijzonder luidruchtig, wat later ook het geval was met Jonathan Burkardt en Brajan Gruda. Na het fanfestijn reist een deel van de ploeg naar Mallorca om het seizoen af te sluiten.
De 24-jarige Barreiro verlaat de club na acht jaar en gaat naar Benfica Lissabon. Hij krijgt gezelschap van Merveille Papela (23) en Jessic Ngankam (23). Papela’s contract loopt af, hij is op zoek naar een club, Ngankam is uitgeleend van Eintracht Frankfurt tot het einde van het seizoen. Barreiro’s contract loopt ook af, daarom kan hij op een gratis transfer naar Portugal verhuizen; de 56-voudig Luxemburgs international heeft Portugese roots.
Op het podium bedankte hij de juichende fans voor “de waardering die ik door de jaren heen van jullie heb gekregen” en kreeg hij een speciaal applaus voor zijn “Eens een Mainzer, altijd een Mainzer!” intermezzo. Een dag eerder in Wolfsburg had hij de 5.000 tot 6.000 meegereisde 05-supporters al geprezen voor het “veranderen van een uitwedstrijd in een thuiswedstrijd.”
Bestuurslid Sport Christian Heidel prees: “Ik heb zelden een speler als Leo meegemaakt.” De middenvelder was al enige tijd in overleg met Benfica over de transfer, hield Mainz 05 op de hoogte van elke beweging en speelde met open kaarten. “Omdat we geen discussie over personeel wilden,” zei de 05-baas, werd besloten om de transfer pas te bevestigen nadat de club zijn plaats in de Bundesliga had veiliggesteld.
Heidel zag geen gevaar dat Barreiro niet meer voor zijn opleidingsclub zou kunnen spelen in de degradatiestrijd: “Leandro heeft zelfs blessures geaccepteerd om succesvol te kunnen zijn bij Mainz.” Barreiro vulde wintertekenaar Nadiem Amiri uitstekend aan op de dubbele zes. “Hij heeft zich zo snel geïntegreerd. Ik heb hem een paar weken geleden verteld dat ik blij ben dat hij deel uitmaakt van het team en dat hij een geweldig persoon is, los van zijn voetbalkwaliteiten”, vertelt Barreiro enthousiast over zijn teamgenoot, wiens contract nog tot 2026 loopt maar een exitclausule bevat.
