SSC Napoli kon zich geen misstap veroorloven in de titelrace van de Serie A. In aanloop naar het duel met degradatiekandidaat Empoli, dat in december voor het laatst de competitie won, had de Zuid-Italiaanse ploeg zes punten achterstand op koploper Inter Milaan. Meret keerde terug in het doel van Scuffet in het 1-1 gelijkspel bij Bologna, terwijl Gilmour en Mazzochhi ook begonnen in plaats van de met een gele kaart geschorste doelpuntenmakers Zambo Anguissa en di Lorenzo.
McTominay neemt de leiding – Politano en David Neres falen om Vasquez te verslaan
De Napolitanen begonnen voorzichtig, Empoli hield goed stand in het begin en had zelfs het eerste doelpunt via Fazzini (6e). De gastheren daarentegen kwamen na ongeveer een kwartier beter in de wedstrijd en scoorden het eerste doelpunt met hun eerste schot: McTominay kreeg alle ruimte in het centrum en probeerde het vanaf een meter of 20 – 1:0 (18′). De omhaal van Politano (22) en de voorzet van David Neres op Politano (27) dwongen Empoli-keeper Vasquez vervolgens tot belangrijke reddingen.
Na een rustigere periode kregen beide ploegen kort voor rust nog een kans: De inzet van Gimour ging net over het doel van Empoli (39′), terwijl aan de andere kant Esposito Meret testte met een volley (40′). Ze gingen de rust in met een 1-0 voorsprong
Lukaku en McTominay beslissen de wedstrijd
Na de rust lukte het McTominay (52) en Olivera (55) niet om op 2-0 te komen, voordat Lukaku na een mooie combinatie het tweede doelpunt maakte (56). Kort daarna zette de Belg McTominay, net als bij het eerste doelpunt, met een kopbal op 3-0 (61′). En de twee bleven opvallend: Lukaku assisteerde de Schot opnieuw – alleen de paal voorkwam McTominay’s treble (68′).
Ondertussen was de wedstrijd al beslist: Na voorbereidend werk van David Neres maakte Lukaku het af (77′) en ook McTominay probeerde het nog een keer uit een draai, maar vanuit buitenspelpositie (86′). In de blessuretijd miste Grassi de eer voor Empoli met een kopbal (90. +2).
De Toscanen blijven daardoor op de tweede plaats staan en staan volgende week (zondag, 15.00 uur) voor een sleutelwedstrijd tegen het op de derde plaats staande Venetië. Napoli staat een dag eerder tegenover het op de laatste plaats staande Monza (18.00 uur) en kan bij winst op gelijke hoogte komen met de regerend kampioenen – ervan uitgaande dat Inter verliest bij Bologna.
