VR46-Ducati gaat in 2024 door met de huidige line-up, want Luca Marini blijft ook – maar de Italiaan kijkt al vooruit naar 2025
Na Marco Bezzecchi heeft ook Luca Marini – niet verrassend – zijn contract met VR46-Ducati met nog een jaar verlengd en blijft hij het MotoGP-team trouw in 2024. Dit werd door beide partijen bevestigd voorafgaand aan de Grand Prix van San Marino van dit weekend, de thuisrace van Marini en VR46.
“Bij het Mooney VR46 Racing Team blijven is voor mij een kwestie van vertrouwen in een zeer hechte werkgroep die al vele jaren in mij gelooft,” zei Marini over de contractverlenging en voegde eraan toe: “Als team zullen we er alles aan doen om onze doelen voor volgend seizoen te bereiken.”
“Nu kan ik me volledig concentreren op de laatste races van dit seizoen. Ik denk dat we met dit team veel verbeterd zijn ten opzichte van vorig seizoen.”
Marini staat momenteel zevende in de tussenstand met 125 punten nadat hij tijdens de Amerikaanse Grand Prix in Austin zijn eerste podiumplaats in de hoogste klasse scoorde. Hij maakte zijn MotoGP-debuut in 2021 met het Avintia-team.
Marini: Sfeer in het team doorslaggevend
Toen al werd de halfbroer van Valentino Rossi gesteund door de VR46-organisatie en droeg hij hun kleuren. Toen die het Avintia-rooster overnam voor 2022, bleef Marini. Hij benadrukt vooral de sterke cohesie binnen het team.
“De mensen met wie ik werk zijn geweldig en het gevoel in de garage is fantastisch. We willen op dezelfde manier doorgaan en proberen te vechten voor de topposities”, zegt de 26-jarige. “Ik bedank niet alleen Vale, Uccio en Pablo, maar het hele technische team dat mij en Ducati steunt.”
Teamdirecteur Uccio Salucci beschrijft Marini als een “harde werker, altijd precies, gefocust op details en dat is een echte aanwinst in de huidige MotoGP.” Hij heeft tot nu toe niet altijd bereikt wat hij verdiende, zei hij. “Ik hoop dat hij in de resterende races en in de toekomst het beste van zichzelf kan geven.”
Met de bevestiging van Marini staat de line-up van VR46 voor 2024 vast. Een opluchting voor teammanager Pablo Nieto. “Ik ben erg blij dat we beide rijders hebben bevestigd. Luca’s contractverlenging met nog een jaar is een grote vertrouwensboost voor iedereen in het team,” aldus de Italiaan.
De beslissing van Luca om bij het team te blijven werd aangekondigd voorafgaand aan de Grand Prix van Catalonië van afgelopen weekend. De Italiaan werd eerder in verband gebracht met een mogelijke overstap naar Pramac-Ducati.
Op de vraag of dat ook een optie voor hem was geweest, zegt Marini: “Natuurlijk heb ik gesproken met Vale, met Ducati, met Uccio. We hebben allemaal hetzelfde doel: competitief zijn en vechten voor de overwinning – dit seizoen en volgend seizoen. Samen hebben we geprobeerd de juiste beslissing te nemen.”
Eénjarig contract beschikbaar voor 2025
Tegelijkertijd benadrukt Marini dat het “heel belangrijk” voor hem was om slechts een eenjarig contract te tekenen. “Om beschikbaar te zijn wanneer de relevante plaatsen op de rijdersmarkt vrijkomen,” zegt de Italiaan, want ook hij heeft zijn zinnen gezet op een promotie naar het Ducati-fabrieksteam in het MotoGP-seizoen van 2025.
“We zullen zien wat er gebeurt. Het kan een goede mogelijkheid zijn, maar ik moet mijn tempo bewijzen en dit seizoen op de best mogelijke manier afsluiten,” weet Marini.
Overigens komt de aankondiging van zijn contractverlenging bij VR46 precies op het raceweekend waar hij tien jaar geleden zijn debuut in het wereldkampioenschap maakte, in Misano 2013 als Moto3 wildcard starter. Marini heeft echter geen goede herinneringen.
“Het enige wat ik me herinner is dat het een weekend was om te vergeten. Ik was er niet klaar voor en zat niet in de juiste situatie om deel te nemen aan het Wereldkampioenschap voor motoren. Ik heb er eigenlijk alleen maar slechte herinneringen aan”, geeft de Italiaan toe. Hij zag de geblokte vlag niet in de race na een crash destijds.
“Maar het is geweldig om hier nu te zijn – als MotoGP-rijder die de kans heeft om zijn potentieel ook volgend jaar te bewijzen.”