LASK bood het antwoord op de recente problemen van de Opper-Oostenrijkers. Linz vierde een 3-1 thuisoverwinning op seriekampioen Salzburg, met Marin Ljubicic die alle doelpunten voor zijn rekening nam
De titelmissie van Salzburg hapert. De Bulls leverden vrijdag bij LASK een van hun zwakste prestaties van de afgelopen jaren door met 3:1 (0:2) te verliezen en dreigen zondag met nog zes speelronden te gaan bovenaan in de groep van de Bundesliga-kampioenen te worden ingehaald door Sturm Graz. Vijf dagen na het 1:1 gelijkspel thuis tegen Rapid leverde Salzburg opnieuw een teleurstellende prestatie, waarbij het enige doelpunt van Nene (84e) veel te laat kwam
LASK daarentegen liet in hun eerste wedstrijd na het vertrek van coach Sageder een heel ander gezicht zien, vooral qua efficiëntie. De treble van Ljubicic (18e/penalty, 26e, 73e) in de vierde wedstrijd van de Champions Group was de tweede overwinning voor LASK, dit keer met Darazs en Ritscher op de zijlijn. Linz, dat in eerste instantie geen licentie voor volgend seizoen kreeg door een slippertje bij de selectie van de coaches, klom terug naar de derde plaats, maar zou zondag vervangen kunnen worden door Rapid.
VAR-onderzoek resulteert in straf
LASK miste niet alleen aanvoerder Zulj, die in het voorjaar vaak node werd gemist, maar ook middenvelder Horvath moest verstek laten gaan vanwege een enkelblessure die hij opliep in de 1-0 nederlaag tegen Sturm. De spannendste personele situatie zat echter op de bank. Darazs nam het stokje over als hoofdtrainer omdat Ritscher, die oorspronkelijk werd gepresenteerd als opvolger van Sageder, niet de vereiste proflicentie heeft en daarom alleen als “co” kan fungeren.
Het nieuwe managementduo zag Salzburg starten als een brandweer en al na een paar seconden een topkans voor Koita, die samen met Konate de voorste linie van Salzburg vormde na de afwezigheid van Fernando. Koita miste echter alleen voor doelman Lawal. LASK kwam na een paar minuten beter in het spel en werd uiteindelijk beloond met een penalty. Guindo had een overtreding gemaakt op Stojkovic in het strafschopgebied en na een VAR-controle wees scheidsrechter Harkam naar de stip. Ljubicic gaf doelman Schlager geen kans en Salzburg was zichtbaar geschokt
Op dat moment steeg de sfeer in de arena weer. Het had hoorbaar geleden onder de boycot door de “Landstrassler” aan het begin. De fanclub uitte zijn ongenoegen over wat zij zagen als willekeurige stadionverboden in de nasleep van de fanactie in Graz. Tijdens het protest van de fans tegen de uittenue werden er onder andere voorwerpen op het veld gegooid, waardoor de wedstrijd werd onderbroken en het ongenoegen van de clubleiding werd gewekt.
De sfeer in de Gugl zou echter snel na het nemen van de voorsprong nog verder toenemen. Ljubicic rondde een snelle tegenaanval via Bello en Flecker vanaf een paar meter af om er 2:0 van te maken en de onzekerheid bij de kampioenen verder te vergroten. Ze leken wanhopig in de aanval en misten vaak soliditeit in de verdediging. Een geëngageerde solo van Konate, waar Lawal wel raad mee wist, bleef het gevaarlijkste wat de bezoekers produceerden tot aan de rust (40′).
Linzer’s kracht neemt af
De woede van Salzburg was na rust duidelijk merkbaar. Topkansen waren er echter niet en de beste mogelijkheid kwam op naam van Sucic, die van dichtbij langs ploeggenoot Konate schoot (54′). Opnieuw lieten ze zich echter gevoelig balverlies welgevallen, waar LASK zich nu bijna uitsluitend op richtte. Ondanks enkele gevaarlijke acties kon de thuisploeg hier voorlopig geen munt uit slaan.
Dat was ook niet nodig. Na een uur bracht Struber nieuwe spelers in met Ratkov, Forson en Dedic, maar het gebrek aan fantasie bij Salzburg bleef. Net als de defensieve zwakte. Nog voor het laatste kwartier was begonnen, joeg Bello de bal weg van Dedic op een paar meter van het strafschopgebied en gaf de bal aan Ljubicic, die binnenschoot om de voorlopige beslissing veilig te stellen.
Salzburg toonde tenminste moraal en scoorde een laat doelpunt via Joker Nene. Het was echter te laat. Kort voor het einde van de normale tijd, toen de kracht van Linz zichtbaar afnam, verijdelde Lawal Nene met een briljante redding om het laatste doelpunt te voorkomen (88′), en minuten later miste Sucic van dichtbij het doel (90.+4).
