Manchester City verstevigde zijn toppositie in de Premier League – en dat deed Manchester ook. United hield slechts 15 minuten stand in de 4-1 overwinning, mede dankzij Kevin De Bruyne.
Met de aangeslagen Cristiano Ronaldo uit, probeerde de “vader van de tegenaanval”, zoals Guardiola Rangnick in de aanloop had betiteld, het bijna tegen Liverpool op te nemen. En aanvankelijk deed United het erg goed op de Etihad. Hoewel De Bruyne de eerste aanval van City (5e) onweerstaanbaar had binnengeschoten, hielden de Rode Duivels ook in balbezit stand. Ze werden ook gevaarlijk, Fred miste de gelijkmaker (8e).
Toen Sancho er uiteindelijk 1:1 van maakte met een omhaal van 17 meter na een tegenaanval (22e), waren de krachtsverhoudingen al verschoven. De thuisploeg schakelde een versnelling hoger en domineerde de derby in typische dynamische stijl, en aan het einde van een driedubbele kans herstelde dubbelspeler De Bruyne de oude afstand (28e). Mahrez miste het derde doelpunt voor de pauze (45.)
Geen United afwerking in tweede helft – CL in gevaar
Door de nipte score had United lange tijd de kans op de gelijkmaker – maar de bezoekers slaagden er niet in echte kansen te creëren. De kampioenen waren te sterk en draaiden uiteindelijk de winnende cirkel binnen toen Mahrez een corner van De Bruyne van achteruit in het net kopte (68e). Dat alleen al gaf de doorslag, want United slaagde er niet in ook maar één doelpunt te maken in de tweede periode. Toch maakte Mahrez laat nog een doelpunt (90.+3) op een pass van invaller Gündogan.
Terwijl topclub City Liverpool op afstand hield (drie punten achterstand vóór de wedstrijd), wordt de lucht voor United steeds ijler in de race om de vierde plaats. Arsenal heeft de Rode Duivels ingehaald – en heeft nog steeds drie wedstrijden achterstand.
