Liverpool FC is zaterdag de grote winnaar in de Premier League. Terwijl titelrivalen Arsenal en Manchester City verloren, draaiden de Reds de wedstrijd tegen een sterk Brighton om met een dubbele treffer binnen ongeveer twee minuten en klommen ze terug naar de top van de ranglijst
Een voorzet van Gakpo die langs vriend en vijand in het net zeilde (69′) en een onnavolgbare finish van Salah (72′) bezorgden Liverpool de overwinning tegen een dapper en sterk Brighton, dat via Kadioglu (14′) de leiding had genomen en al voor rust had kunnen leiden.
Slechts drie dagen eerder stonden de twee ploegen tegenover elkaar aan de zuidkust in de League Cup, maar vergeleken met de 3-2 bekerwinst van LFC hadden beide ploegen bijna compleet andere opstellingen voor het snelle weerzien op Anfield Road.
En Fabian Hürzeler’s team liet vanaf het begin zien dat ze niet van plan waren om zich te verstoppen voor de “gevestigde orde”, zoals de voormalige St Pauli coach het voor de wedstrijd verwoordde. 70 procent balbezit in de openingsminuten was het duidelijke bewijs
Voor Brighton zit er nog meer in een sterke eerste helft
De eerste grote kans van de wedstrijd was echter voor de Reds: Darwin hield de bal sterk vast op de middenlijn, pakte veel tempo en slaagde er niet in om doelman Verbruggen te verslaan, die met een opgeheven arm redding bracht (10e minuut). Kort daarna namen de bezoekers de leiding. Een pass van Mitoma werd door Welbeck onvrijwillig afgeketst op het pad van Kadioglu, die via de binnenkant van de paal voor de 1-0 zorgde (14′). Voormalig Hoffenheim-man Rutter had de voorsprong kunnen vergroten na goed werk van Ayari, maar kwam niet tot scoren nadat hij op van Dijk was afgestapt door de voetverdediging van Reds doelman Kelleher (27′).
Nadat een van de vele goede corners van Tsimikas, gevolgd door een kopbal van Konaté, voor wat verwarring had gezorgd in het strafschopgebied van Brighton (31′), counterden de Seagulls kort daarna razendsnel. Kadioglu had zijn naam weer in het schoolboekje kunnen zetten, maar zijn schot ging ruim naast na prima werk van Mitoma (36). Na twee goede vrije trappen voor Welbeck eindigde de helft met het gevoel dat Liverpool eigenlijk best tevreden was met de 1-0 achterstand
Verbruggen voorkomt een paar keer de gelijkmaker
Na de wissel, waarbij Gomez in het veld kwam voor de geblesseerde Konaté, werd het beeld steeds anders. Liverpool voerde de druk op en zette de bezoekers vast in hun eigen strafschopgebied. Verbruggen voorkwam twee keer de gelijkmaker. Eerst redde hij met een reflex op een kopbal van Mac Allister (53′) en daarna liet hij zich niet verschalken door een lob van Salah, die door Darwin sterk was opgesteld in het strafschopgebied (56′). Tussendoor had van Dijk de 1:1 gemist na uitstekend voorbereidend werk van Alexander-Arnold (55). Kortom: de gelijkmaker hing al lang in de lucht
Gakpo, die van de week al twee keer had gescoord tegen Brighton, zorgde ervoor dat de gelijkmaker er eindelijk kwam. De hoge bal richting het strafschopgebied was eigenlijk bedoeld als pass. Maar de bal zeilde langs vriend en vijand in de verre hoek (69′). Iets meer dan twee minuten later was Salah de baas over Estupinan, tegen wie hij nog niet veel had kunnen uitrichten, om de bal op onnavolgbare wijze af te ronden en in de linkerbovenhoek van het net te schieten: 2-1 (72′). De pogingen van Brighton om in de slotfase gelijk te maken waren tevergeefs
Liverpool klom terug naar de top van de Premier League dankzij de eerste competitienederlaag van Manchester City bij Bournemouth en heeft nu twee punten voorsprong op de titelverdediger. Arsenal, dat na de 1-0 nederlaag bij Newcastle zakte naar de vierde plaats achter Nottingham Forest, heeft al zeven punten achterstand. The Reds lijken dus goed uitgerust voor hun komende opgaven tegen Bayer Leverkusen in de Champions League en tegen Aston Villa in de competitie aanstaande zaterdag.
