In de nieuwste aflevering van “meets DAZN” is regerend MLS-kampioen Julian Gressel te gast. De nieuwe teamgenoot van Lionel Messi legt ook zijn speciale rol in Miami uit
Julian Gressel ervaart aan den lijve wat het betekent om een professional te zijn bij Inter Miami. Kort nadat hij zich aansloot bij het ambitieuze project van clubeigenaar David Beckham, reist de in Frankrijk geboren speler de wereld rond met Lionel Messi & Co. voor promotiedoeleinden. Hij reisde naar Saoedi-Arabië, Hong Kong en Japan.
Onlangs nog in Hongkong kreeg Miami een “waanzinnige ontvangst”, waarbij hij “in bussen achterop reisde” om op de een of andere manier felbegeerde handtekeningen en foto’s te bemachtigen. Een hype die ook nieuw is voor Gressel – net als een training voor 40.000 toeschouwers.
Het feit dat Messi helemaal niet speelde in Hong Kong zorgde voor veel frustratie bij de fans. Gressel spreekt van een “voorzorgsmaatregel” en toont tegelijkertijd begrip voor het feit dat “mensen een beetje boos zijn”. Hij en zijn teamgenoten waren niet onaangedaan door het bijbehorende boegeroep.
Over het algemeen zegt Gressel echter dat hij “goed is ingeburgerd” in Miami. Als regerend MLS-kampioen kwam hij voor het nieuwe seizoen van Columbus Crew naar Florida. Gressel, die in 2018 met Atlanta United kampioen van de VS werd, heeft in totaal 210 MLS-optredens (25 goals) op zijn CV staan.
Barcelona kwartet “reist altijd in vieren”
Vanwege zijn 30 jaar en enorme MLS-ervaring werd hij bewust binnengehaald als “schakel tussen jongere spelers en onze sterren”. Hoewel het voormalige Barcelona kwartet van Messi, Luis Suarez, Sergio Busquets en Jordi Alba “altijd als een viertal reist”, zijn ze “zeker niet volledig geïsoleerd”.
Er worden ook steeds grapjes gemaakt. Gressel maakt bijvoorbeeld grapjes met Messi vanwege de taalbarrière aan beide kanten: Terwijl de Argentijn veel Engels verstaat maar veel minder kan spreken, denkt Gressel hetzelfde over het Spaans. Messi in je eigen team hebben is ongetwijfeld iets speciaals: “De eerste week moest je je concentreren om niet de hele tijd te staren. Maar je moet jezelf in de arm knijpen en zeggen: ‘Dit is je teamgenoot, het is normaal dat hij met jou speelt’.”
De Messi-factor was een van de redenen om naar Miami te verhuizen. “Ik zou liegen als dat niet het geval was”, geeft Gressel openlijk toe. Beckham was niet betrokken bij de onderhandelingen; de zesvoudig international van de VS ontmoette hem voor het eerst in Hong Kong.
De beslissing viel tussen Miami en New England Revolution. “Mijn vrouw wilde daar liever heen, omdat ze uit Boston komt”, zegt Gressel, die het daarom ook een “moeilijke beslissing” noemt. De kans om naast Messi te spelen “komt echter maar één keer”, wat zijn vrouw ook “volledig” begreep. De onderhandelingen begonnen half december – kort na de MLS-finale. Miami hoefde niet overtuigd te worden: “Het contract was vrij snel rond.”