De Mercedes rijdt in Las Vegas, maar alleen George Russell kan dat bewijzen in het beslissende moment van de kwalificatie: Superster Lewis Hamilton puzzelt
Het is en blijft vloeken voor Lewis Hamilton in de kwalificatie: Na twee beste tijden in de trainingen en met het sterke tempo van Mercedes in Las Vegas, was alles er eigenlijk op ingesteld dat de Brit een aanval zou doen op de pole – maar uiteindelijk was het teamgenoot George Russell die hem pakte, terwijl Hamilton niet verder kwam dan de tiende plaats
Een bittere teleurstelling voor de Brit, die er niet in slaagde om een snelle poging te wagen in Q3: “Hij was het snelst, denk ik, in Q2. Het waren alleen de twee ronden in Q3 waarin hij het niet voor elkaar kreeg”, zei Mercedes-teambaas Toto Wolff tegen Sky: ”Maar de auto reed tot dan toe echt goed.”
De Silver Arrows-baas voegt eraan toe: “Natuurlijk zou het leuk zijn geweest als we ze allebei op de eerste startrij hadden gehad. Dan waren er meer opties geweest.” In plaats daarvan bleek Q3 de spelbreker voor Hamiltons show in Vegas, want de recordwereldkampioen gaf na de kwalificatie zelf toe dat hij ervan uit was gegaan dat hij op pole zou staan.
“Ik kreeg de klus gewoon niet geklaard, de auto voelde anders aan in Q3 en de stabiliteit was er om de een of andere reden niet nadat ik die in de andere sessies wel had. Maar het komt erop neer dat ik de ronden niet bij elkaar kreeg,” zei Hamilton, die niet lang naar excuses wilde zoeken.
Verkeerde bandenvoorbereiding: Hamilton ziet “domino-effect”
Hamilton was ook verbaasd over de stabiliteit van zijn achterkant na de kwalificatie: “Die was echt goed, zoals je kon zien aan mijn tempo tot dan toe. En toen, zodra we in Q3 kwamen, begon het weg te vallen.”
De 39-jarige is echter niet ontmoedigd door de tegenslag: “Ik voel me goed. Ik wou dat ik op pole stond. Maar George staat op pole en dat is geweldig voor het team,” zegt hij en hij ontkent dat de steek van de kwalificatienederlaag diepgeworteld zit. In plaats daarvan wil Hamilton positief blijven en “vooruitkijken”.
Hamilton blijft vol vertrouwen: “Ik heb tempo”
“Ik heb nog drie pogingen, twee pogingen zelfs bij de volgende race,” zegt hij, vooruitkijkend naar de volgende stops op zijn afscheidstournee met Mercedes in Qatar, waar ook een sprint zal plaatsvinden, en bij de seizoensfinale in Abu Dhabi. “Het goede is dat ik tempo heb”, blijft Hamilton vol vertrouwen.
De Mercedes-coureur krijgt steun van hoofdingenieur Andrew Shovlin: “Lewis had de hele tijd fantastische snelheid, maar hij had de pech dat hij problemen had tijdens zijn twee ronden in Q3”, legt de Brit uit. Over het algemeen is de technicus echter tevreden over de prestaties van Mercedes in Vegas: “De auto werkte echt goed op één ronde, van de eerste ronden in de training tot de laatste ronde in Q3.”
Russell bewees dit met pole position. Shovlin kan echter nog niet beoordelen of Mercedes in staat zal zijn om de leiding in de race te verdedigen: “Het is veel moeilijker om te zeggen waar we staan ten opzichte van de anderen als het gaat om de snelheid op de lange termijn.” Vooral het blazen van de banden door de koele temperaturen is “cruciaal” voor de bandenslijtage, zegt Shovlin: “We moeten goed in de gaten houden hoe de race zich ontwikkelt en goed reageren als we voor de overwinning willen vechten.”
