Lewis Hamilton heeft zich uitgesproken over de gebeurtenissen rond de seizoensfinale van de Formule 1 van 2021 in Abu Dhabi en gezegd dat zoiets nooit meer mag gebeuren
Lewis Hamilton zag er fris en opgefrist uit bij de Mercedes-introductie in de aanloop naar het Formule 1-seizoen 2022. De recordbrekende wereldkampioen was vrijdag goedgemutst, eerst op het grote podium en later tijdens zijn online mediaronde, die werd bijgewoond door bijna 100 journalisten van over de hele wereld.
Maar de pijn van het verlies van de wereldtitel tijdens de seizoensfinale van 2021 in Abu Dhabi – en vooral de omstandigheden in de laatste ronden van de race – zit nog steeds diep. “Nee, absoluut niet,” antwoordde Hamilton op de vraag of hij sindsdien de race opnieuw had bekeken.
“Het heeft zich in de weken daarna vaak in mijn hoofd afgespeeld,” geeft de Brit een inkijkje in zijn mentale leven. Hij onthult dat hij zich nauwelijks herinnert wat er die zondag direct na het einde van de race gebeurde en hij de wereldtitel verloor.
Hamilton blij met FIA maatregelen
“Ik weet niet meer wat ik tegen Max [Verstappen] heb gezegd [na de race]. Het is allemaal een beetje vaag daarna,” meldde Hamilton, die nu tenminste gedeeltelijk met de situatie in het reine lijkt te zijn gekomen. “Ik wil vooruit kijken,” benadrukt de Mercedes coureur.
Tijdens de winter had Hamilton zich een tijdje volledig teruggetrokken uit het publieke oog, en er werd zelfs gespeculeerd dat de recordwereldkampioen met pensioen zou gaan. Dat hij nu terug is en vooruit wil kijken, betekent echter niet dat hij Abu Dhabi 2021 helemaal achter zich heeft gelaten.
“We kunnen het verleden niet veranderen en niets zal ooit veranderen hoe ik me voelde op dat moment en hoe ik me voel over de situatie. Maar het is goed dat de FIA nu iets doet om ervoor te zorgen dat dingen verbeteren,” legde Hamilton uit.
De achtergrond hiervan zijn de geplande maatregelen van het wereldbestuur van de motorsport die deze week door de nieuwe FIA-voorzitter Mohammed bin Sulayem werden aangekondigd. Volgens Hamilton zijn deze een kans “om ervoor te zorgen dat dit nooit meer gebeurt met iemand in deze sport. “
Hamilton: Vertrouwen moet herwonnen worden
“Maar we moeten dit goed in de gaten houden om ervoor te zorgen dat deze veranderingen ook echt gebeuren en dat de regels eerlijk, nauwkeurig en consequent worden toegepast”, neemt Hamilton de FIA op de korrel. Hij vindt dat woorden nu moeten worden gevolgd door daden.
“Vertrouwen kan in een oogwenk verloren gaan. Maar het kost veel tijd om vertrouwen op te bouwen,” verklaart Hamilton, voor wie de aangekondigde maatregelen “een stap” zijn – maar niets meer dan dat. “We moeten ook actie zien, en ik denk dat dat nog wel even zal duren,” zei Hamilton.
Overigens had hij het volledige onderzoeksrapport van de FIA nog niet gezien. “Ik denk niet dat het al gepubliceerd is. Maar ik ben benieuwd naar de resultaten van het onderzoek. Hopelijk kan iedereen het zien om alles beter te begrijpen,” zei Hamilton.
Spannend: Overigens noemen noch Hamilton noch teambaas Toto Wolff in hun mediarondes ook maar één keer de naam Michael Masi, die een centrale rol speelde in de race in Abu Dhabi en als onderdeel van de maatregelen werd ontheven van zijn functie als racedirecteur.
Voor veel Formule 1 fans, is het logisch dat Mercedes de drijvende kracht was achter Masi’s vertrek als race directeur. Wolff ontkent dit, maar ‘Sky’ pundit Ralf Schumacher kan zich “al voorstellen dat de druk [van Mercedes op de FIA] erg hoog was.”
Hij is “natuurlijk niet precies op de hoogte” van wat er zich achter de schermen afspeelde. Maar hij herinnert zich dat Mercedes “veel verloor” in Abu Dhabi. “Ik vind het een beetje jammer, want ik vond Michael Masi een hele goede race directeur,” oordeelde Schumacher.
“Ik denk dat het niet zo makkelijk is om jezelf te laten gelden tegen al deze teambazen [en] tegen deze belangen, om beslissingen te nemen. Misschien was het mogelijk geweest om met hem deze nieuwe weg in te slaan, maar blijkbaar waren de breuklijnen te [groot],” vermoedt de deskundige.
Zijn Sky collega Timo Glock gelooft ook dat er “veel politiek op de achtergrond” was toen Masi werd verwijderd. “In mijn ogen [was het] duidelijk dat er een reactie van Mercedes moet komen […] die in die richting gaat,” zei Glock, voor wie het niet per se een “logische beslissing was. “
Hamilton wil vooruit kijken
“Ik denk dat je het in de winter wel een beetje kon horen dat er in zijn stoel werd gesneden,” legt hij uit, eraan toevoegend: “Hij probeerde zijn werk zo goed mogelijk te doen. Ik vond hem als race director altijd erg, erg prettig, [hij] was ook altijd toegankelijk voor de pers.”
“[Hij] was altijd open en je kon hem altijd vragen als er iets mis was. En ik denk dat de coureurs dat ook altijd hebben gezien”, aldus Glock, die verklaarde dat Masi in Abu Dhabi “een kleine fout maakte” die hem uiteindelijk zijn baan als racedirecteur kostte.
Lewis Hamilton is overigens niet meer zo happig om over deze zaken te praten. “Het is een gebied waar ik me op dit moment niet echt op concentreer,” benadrukt hij. Voor hem gaat het erom in 2022 de beste Lewis Hamilton aller tijden te worden.
Toch is het volgens hem belangrijk om de gebeurtenissen in Abu Dhabi te blijven verwerken en niet te vergeten. Filosofisch legt hij uit: “We moeten begrijpen waar we waren om vooruit te kunnen.