FC Barcelona jaagt op het topduo in La Liga. Maar Robert Lewandowski heeft zijn kampioensdroom nog niet begraven. De Pool heeft echter “alle begrip” voor de beslissing van zijn coach Xavi om in de zomer op te stappen
Vooruitlopend op speeldag 24 – Barcelona speelt zondagavond thuis tegen Granada – staat FC Barcelona op de derde plaats, acht punten achter koploper Real en zes punten achter naaste rivalen Girona. Op hetzelfde moment in het voorseizoen hadden de Catalanen negen punten meer op hun conto, zeven meer dan Real.
In een groot interview met de Spaanse krant “Sport” gaf Robert Lewandowski openlijk de problemen toe in vergelijking met vorig jaar: “Het is moeilijk om in een paar woorden uit te leggen, er zijn veel redenen.” Een van de belangrijkste redenen ziet hij in de samenstelling van het team. “We hebben een ander team dan in het eerste jaar, minder ervaren spelers. De vele jonge spelers hebben natuurlijk een enorm potentieel, maar uiteindelijk heb je ook ervaring nodig”, zegt de voormalige doelpuntenmaker van Bayern: “Om met dit team goed of in ieder geval beter te spelen, heb je wat tijd nodig.”
Met betrekking tot talenten als de 16-jarige Lamine Yamal, met wie Lewandowski dit seizoen niet altijd even gelukkig was, legt de 146-voudig international van Polen (82 goals) uit: “Het is normaal dat de mentaliteit op je 16e een beetje anders is dan op je 22e, 23e of 25e.” Hij bewondert hoe de talenten van Barcelona presteren op dit niveau. Lewandowski maakte het echter ook duidelijk aan de planners van de selectie: “Als je spelers voor tien jaar wilt behouden, is het belangrijk dat er nu een balans is tussen jonge en ervaren spelers.”
De magere negen doelpunten in 21 optredens in La Liga zijn natuurlijk niet genoeg voor de ambities van Lewandowski. “Ik had een moeilijke fase, deels omdat ik niet veel kansen kreeg om te scoren en we verdedigend veel doelpunten moesten toestaan”, aldus de 35-jarige: “We werken als team aan verbetering op deze gebieden.”
Titelverdediging in La Liga? “Er kan nog veel gebeuren”
Als dat gebeurt, heeft Lewandowski het kampioenschap nog niet afgeschreven. “Er kan nog veel gebeuren”, gelooft de aanvaller: “We hebben nog veel wedstrijden voor de boeg. Real Madrid kan ook veel punten laten liggen, maar het belangrijkste zal zijn dat we zelf veel beter spelen en elke wedstrijd winnen. Als we dat kunnen, hebben we nog steeds een kans.”
Definitief de laatste 15 La Liga wedstrijden met Xavi op de zijlijn. Het voormalige icoon van de Blaugrana-speler kondigde eind januari zijn vertrek aan voor de zomer van 2024. “Als je speler of coach bent bij FC Barcelona, sta je onder veel druk, dat is volkomen normaal”, zei Lewandowski en voegde eraan toe: “Het is een heel moeilijk moment, niet alleen voor de spelers, maar ook voor Xavi.”
Lewandowski kan zich inleven in hoe zijn hoofdtrainer zich voelt. “Vanuit emotioneel oogpunt is het heel moeilijk voor Xavi en ik begrijp hem volledig. Het is niet alleen moeilijk voor hem, maar ook voor zijn familie”, benadrukt ‘Lewy’: “Het beste wat we nu kunnen doen is focussen op dit seizoen, want we kunnen nog steeds titels winnen met Xavi.”