Aleix Espargaro, die na het seizoen 2024 zijn carrière als vaste MotoGP-coureur beëindigt, vertelt over de extra stress en spanningen van de afgelopen jaren
Wanneer MotoGP-coureurs tegenwoordig uit eigen beweging met pensioen gaan of afscheid moeten nemen omdat ze in het startveld geen motor meer kunnen krijgen voor het volgende seizoen, gebeurt dat meestal voor hun veertigste. Valentino Rossi, die in november 2021 op 42-jarige leeftijd in Valencia met pensioen ging, was de uitzondering.
Aleix Espargaro, die aan het einde van het huidige seizoen 2024 zijn helm ophangt als fulltime MotoGP-rijder, is over een paar weken slechts 35 jaar oud. En zelfs bij rijders die nog geen 30 zijn, is het de vraag of ze in het MotoGP-veld zullen blijven. Voorbeelden hiervan zijn Jack Miller en Franco Morbidelli – beiden 29 jaar oud en beiden momenteel zonder contract voor 2025.
Zesvoudig MotoGP-wereldkampioen Marc Marquez (31) zei onlangs dat het tegenwoordig moeilijker is om een lange carrière te hebben in de hoofdklasse. Hij legde dit uit door te zeggen: “Het is niet moeilijk om er te komen. Het is wel moeilijk om het niveau vast te houden.” Tweevoudig en regerend MotoGP-wereldkampioen Francesco Bagnaia verwees onlangs in deze context naar het huidige weekendformaat.
Sinds het MotoGP-seizoen 2023 zijn er in elk raceweekend sprints naast de Grands Prix (die al flink zijn toegenomen ten opzichte van een paar jaar geleden). In de ogen van Aleix Espargaro is de extra druk die dit op de rijders legt ook een reden waarom ze tegenwoordig op jongere leeftijd stoppen dan vroeger.
“Ja, dit geldt vooral voor degenen die onder het oude systeem zijn begonnen,” zegt Espargaro en voegt eraan toe: “Het is niet makkelijk voor de 30-plussers zoals Johann [Zarco], Marc [Marquez] of ikzelf.”
Met de aanpassingsmoeilijkheden bedoelt Espargaro niet alleen de aanzienlijk toegenomen racekalender: “Tegenwoordig moet je zoveel meer doen voor de pers, voor marketing. Dat is aanzienlijk veranderd ten opzichte van tien jaar geleden. Toen was het genoeg als je races won. Maar tegenwoordig is dat niet meer genoeg. Als je geen directe band hebt met de fans, is dat slecht voor de marketing.”
Is de werkdruk buiten het circuit te groot geworden in de ogen van Espargaro? “Ik denk niet dat het te veel is geworden. Dat is gewoon het leven. Het belangrijkste is om de juiste balans te vinden. Als Dorna nieuwe dingen uitprobeert, is natuurlijk niet alles meteen perfect. Het heeft gewoon aanpassingen nodig.”
Er zijn al kleine aanpassingen gedaan sinds de sprints zijn toegevoegd aan het weekendformat. In september 2023 werd bijvoorbeeld de persconferentie op zaterdag zonder meer geschrapt. Sindsdien zijn de drie beste coureurs in de sprint beschikbaar voor hun mediarondes, net als de andere coureurs. Natuurlijk vinden deze mediarondes nog steeds plaats op elke dag van een raceweekend, d.w.z. donderdag, vrijdag, zaterdag, zondag …
Espargaro noemt de huidige Moto2-coureur Fermin Aldeguer, die een MotoGP-contract heeft met Ducati voor 2025, als tegenvoorbeeld voor veteranen als Zarco, Marquez of hijzelf. “Het zal volgend jaar iets makkelijker zijn voor Fermin als 19-jarige. Hij zal zich meteen aanpassen”, zegt Espargaro, verwijzend naar de uitgebreide kalender op en naast het circuit.
Wat Aldeguer betreft, is het nog onduidelijk bij welk Ducati-team hij wordt ingedeeld voor zijn rookie-seizoen in de eredivisie. Zowel Gresini als VR46 hebben nog geen rijder bevestigd voor 2025. Dit geldt ook voor het Pramac team, maar dit raceteam overweegt serieus om over te stappen naar Yamaha. Dit betekent dat Pramac geen optie meer is voor Aldeguer
