Charles Leclerc beleeft een rustigere winter bij Ferrari omdat Lewis Hamilton alle ogen op hem gericht heeft – maar de Monegask heeft ook een aantal positieve aspecten
Lewis Hamilton is nog steeds in de wolken na zijn overstap naar Ferrari, en zijn nieuwe teamgenoot Charles Leclerc begrijpt dit volkomen – na zes jaar bij de Scuderia kent Leclerc als geen ander de eigenaardigheden van het leven als Ferrari-coureur
“Het is echt leuk om te zien,” zegt hij, verwijzend naar Hamiltons enthousiasme voor de nieuwe rol. “Maar natuurlijk is de situatie nu anders, Lewis komt in een compleet andere situatie het team binnen”, zegt Leclerc, die Hamiltons komst vergelijkt met die van hemzelf in Maranello in 2019: ”Toen ik aankwam, had ik pas één jaar in de Formule 1 gereden.” De Monegask maakte in 2018 zijn debuut in de eredivisie bij Sauber.
“Dus alles in de Formule 1 was nog vrij nieuw voor me”, zegt Leclerc. ‘Natuurlijk moest ik eerst leren hoe een team als Ferrari werkt in de Formule 1, ook al kende ik de fabriek en alles al omdat ik eerder deel uitmaakte van de Ferrari-academie’, zegt de nu 27-jarige, terugdenkend aan zijn eigen begin in het rood.
Leclerc: Lewis komt “als een legende van de sport”
Met het oog op zijn prominente teamgenoot voegt hij eraan toe: “Voor Lewis is een Italiaans team natuurlijk ook nieuw. Maar hij heeft al zoveel bereikt en hij komt hier nu al aan als een legende in de sport.” Leclerc kan echter ook profiteren van Hamiltons ervaring en de werkmethodes die hij bij andere succesvolle teams heeft geleerd: “Vanuit dat oogpunt hebben we al veel geleerd”, zegt hij
Maar ook op persoonlijk vlak is hij blij voor de Brit: “Het was echt spannend om te zien hoe blij en opgewonden hij was over het hele gebeuren. Voor mij betekende het dat de voorbereiding op het seizoen wat meer in de schaduw stond, maar ik heb ervan genoten.” Leclerc heeft geen probleem met zijn nieuwe rol naast de meest succesvolle Formule 1-coureur aller tijden, die dan ook de aandacht van de tifosi trekt.
“Ik heb me op mezelf gefocust. Ik ga vol gas om klaar te zijn voor de eerste race,” zegt Leclerc en hij voegt eraan toe dat de nieuwe rust in de slipstream van de Hamilton-hype zo zijn voordelen heeft: ‘Ik kijk ook erg uit naar dit jaar en hoop dat we het iets positiever kunnen beginnen dan vorig jaar.’
Een richting bij Ferrari: “Dat is een goede zaak”
Wat betreft de samenwerking met Hamilton ziet de Monegask geen problemen voor de Scuderia na de eerste paar weken samen met zijn nieuwe teamgenoot, integendeel: “Onze rijstijlen lijken erg op elkaar, we houden allebei van veel pushen, vooral bij het ingaan van bochten. In dat opzicht lijken we erg op elkaar.”
Dat helpt het team natuurlijk bij de set-up: “Dat is positief, want ik denk dat we dan dezelfde dingen nodig hebben van de auto. En als team is dat altijd goed, want dan gaan we zeker allebei dezelfde kant op omdat we dezelfde dingen nodig hebben. Dus dat is een goede zaak,” zegt Lelcerc blij.
De achtvoudig Grand Prix-winnaar onthult dat de samenwerking met de Brit tot nu toe ook “supergoed” heeft gewerkt: “We hebben aan het begin van het jaar heel wat tijd samen doorgebracht: minder op de baan dan in de fotostudio om foto’s te maken, wat niet het deel is waar we het meest van genieten – maar het hoort erbij,” glimlacht Leclerc: “Maar nu kijk ik ernaar uit om met hem te racen en hopelijk Ferrari terug aan de top te brengen.”
