Voor Charles Leclerc kwam de zomerstop precies op het juiste moment: voor de rest van het seizoen heeft hij zijn ex-teamgenoot Sebastian Vettel als rolmodel genomen.
“Dat had ik nodig,” zegt Charles Leclerc na de bijna vier weken durende Formule 1 time-out in augustus. De Ferrari-coureur heeft in de eerste fase van het seizoen veel hoogtepunten maar ook veel dieptepunten gekend en staat in het najaar voor een moeilijke opgave: hij moet een achterstand van 80 punten op Max Verstappen goedmaken als hij in 2022 nog de Formule 1-titel wil veroveren
“Het wordt een moeilijke uitdaging, maar ik zal er tot het einde in geloven,” benadrukt de Monegask. “We nemen het één race per keer en we moeten elke kans benutten.”
Een rolmodel hiervoor zou zijn voormalige teamgenoot kunnen zijn. In 2013 was Sebastian Vettel erin geslaagd om elke race na de zomerstop te winnen en zo zijn vierde wereldtitel te veroveren. Dat waren toen negen races op een rij – zoveel staan er in 2022 nog op het programma.
“Dat moeten we gewoon doen,” zegt Leclerc. “Maar dat is misschien makkelijker gezegd dan gedaan. Maar ik zal mijn best doen.”
Maar zelfs negen overwinningen uit de resterende negen races zijn misschien niet genoeg voor de Ferrari-coureur om uiteindelijk de titel in de wacht te slepen. Hij heeft schiethulp nodig, die hij zou kunnen krijgen van zijn teamgenoot Carlos Sainz of, na de pauze, weer van Mercedes.
Uiteindelijk komt het er op neer wie het perfecte weekend heeft tussen hem en Verstappen in elke race. “Er is niet veel tussen ons en Red Bull. Soms zijn wij wat sneller en soms zijn zij wat sneller,” zegt hij. “Maar uiteindelijk wint degene die een geweldig weekend heeft. En dat zal de verschillen bepalen.”
Zo was het ook in de eerste helft van het seizoen. Maar Leclerc’s probleem was dat Ferrari eigenlijk bijna nooit een perfect weekend had. Soms waren er technische problemen, soms was de strategie slecht, en soms maakte Leclerc zelf fouten. Uiteindelijk liep dat op tot de huidige 80-punten achterstand.
“Er waren veel emoties, en daarom was ik een beetje moe. Daarom was ik blij dat we nu vakantie hadden,” zegt Leclerc dat de pauze op het juiste moment kwam. “Ik heb het beste gemaakt van de drie weken met mijn familie en vrienden. “