Het hoge tempo van Charles Leclerc tijdens de Grand Prix van Las Vegas heeft hem misschien een beter resultaat gekost: Ferrari met bandenproblemen
Maar Leclerc’s agressieve aanpak heeft de race uiteindelijk voor hem verpest. Zijn Ferrari SF-24 had last van zware schaafwonden, vooral op de medium banden in de eerste stint: “Van de ene bocht naar de andere verloor ik ineens drie seconden per ronde. Dat was echt te gek”, aldus Leclerc, die als eerste van de topcoureurs moest pitten.
Vasseur: vroege aanval Leclerc “vernielde alles”
Het vroege bandenprobleem kostte Leclerc niet alleen tijd, maar ook waardevolle posities in de strijd om het podium. Team Principal Frederic Vasseur legt uit dat de hoge bandenbelasting op de mediums doorslaggevend was: “Charles probeerde Russell aan te vallen, maar dat maakte alles kapot. We verloren tien seconden in slechts een paar ronden.”
Ferrari moest daarom de strategie aanpassen, wat volgens Vasseur “een extreem moeilijke situatie” was en Leclerc uiteindelijk slechts de vierde plaats opleverde. Leclerc’s tempo stabiliseerde met de harde banden:. “De balans was veel beter en ik voelde me weer competitief in de tweede stint”, legde de Monegask uit.
Hoewel Mercedes buiten bereik bleef, is Leclerc tevreden over de moeilijke beginfase: “Na de eerste stint zou ik meteen de vierde plaats hebben gepakt.” Hij benadrukt echter dat de omstandigheden op het circuit de bandenproblemen nog moeilijker maakten: “De wind maakte de korrel in de middelste sector erger en het inhalen nog moeilijker.”
Leclerc: Het tempo van Mercedes onderschat
Voorafgaand aan het raceweekend werd Ferrari gezien als de grote favoriet voor de race in Las Vegas, omdat de lange rechte stukken en langzame bochten goed passen bij de sterke punten van de auto. De kwalificatie heeft echter al laten zien dat de SF-24 worstelt met de banden in de koude temperaturen.
Terwijl de banden in de kwalificatie nauwelijks op temperatuur konden worden gebracht, waren er in de race beduidend meer problemen met de korrel dan bij Mercedes, ook al waren de temperaturen op de racedag zes graden hoger dan op de voorgaande trainingsdagen
In de strijd om het constructeurskampioenschap tegen McLaren is Ferrari dichterbij gekomen met derde en vierde plaatsen voor Carlos Sainz en Charles Leclerc. Met nog twee raceweekenden te gaan heeft McLaren slechts 24 punten voorsprong, maar volgens Leclerc hadden ze meer terrein kunnen goedmaken in Las Vegas: “Ik denk dat we verwachtten sterker te zijn dan zij, en dat was ook zo. Maar we hadden niet verwacht dat Mercedes zo sterk zou zijn. Dus misschien is Mercedes meer de uitschieter.”
Moeilijke vooruitzichten voor Qatar
Leclerc is sceptisch over de resterende races, maar ziet vooral het volgende circuit in Qatar als een grote uitdaging in de strijd om het wereldkampioenschap: “Zij [McLaren] zullen erg sterk zijn in Qatar. Het zou me verbazen als we daar punten kunnen goedmaken, maar we moeten ons best doen.”
Het circuit in de woestijn biedt vooral medium en snelle bochten voor de teams, een sterk punt van McLaren, hoewel Red Bull en Mercedes ook favoriet zijn op dit type circuit. Ferrari heeft het dit jaar moeilijk gehad op vergelijkbare circuits als Silverstone en Hongarije
