LeBron James heeft nog een titelkans in zijn glorieuze carrière behouden en leidde zijn Lakers naar de halve finales van het toernooi in het seizoen. Daar staan ook furieus spelende Bucks. De NBA op woensdagochtend.
De Los Angeles Lakers hadden wat geluk nodig om de Phoenix Suns met 106-103 af te houden in de kwartfinales van het nieuwe in-season toernooi en na 14 wisselingen van de leiding. Geluk en een LeBron James in galavorm. De 38-jarige superster vertoonde opnieuw geen tekenen van slijtage en trok de teugels aan in het vierde kwart.
Terwijl Suns protagonist Kevin Durant (31 punten) een driepunter miste met de klok die afliep en daarmee de kans op overtime, scoorde de King 15 van zijn 31 punten in het vierde kwart en kwam hij ook nog weg met een controversiële time-out met de scheidsrechters seconden voor het einde toen teamgenoot Austin Reaves de bal dreigde te verliezen op zijn eigen helft.
LeBron’s slimme time-out
Reaves had “from downtown” gescoord met nog 15 seconden te gaan om er 105:101 van te maken, maar dat het daarna nog steeds spannend was, kwam ook doordat Anthony Davis maar één van de twee vrije worpen raakte. “Ik heb in mijn carrière vaak in deze situatie gezeten en ik weet wat mijn taak is. Maar het belangrijke schot kwam van AR”, zei James (elf assists, vijf steals) met het oog op zijn slimme en snelle verzoek om een time-out en met het oog op zijn guard en zijn voorbeslissende schot.
En wat zou een eerste NBA Cup-titel voor hem betekenen? “Het is wat het is: de eerste keer en we hebben een kans. Dus waarom niet? De beste basketballers ter wereld vechten ervoor, dus laten we vechten.” Bovendien vinden de profs volgens de spelers het play-off karakter van de wedstrijden zo vroeg in het seizoen leuk. Bovendien staat in Vegas het prijzengeld van 500.000 Amerikaanse dollar (ongeveer 461.000 euro) per hoofd op het spel – een warme douche, vooral voor de rollenspelers met lagere salarissen.
Antetokounmpo haalt zijn schouders op: “De rijken worden rijker”
De 146:122 overwinning van de Milwaukee Bucks op de New York Knicks (Julius Randle topscorer met 41 punten) onder leiding van de Duitse center Isaiah Hartenstein (vier punten, zeven rebounds, vijf assists) had de derde halve finalist al bepaald. Bucks superster Giannis Antetokounmpo (35 punten, tien assists) maakte echter duidelijk dat hij nog niet alle details van de nieuwe competitie kent. Hij gaf een droog commentaar op het prijzengeld van 100.000 dollar dat hij zojuist had verdiend voor het bereiken van de halve finale: “Krijgen we nu geld? Krijgen we geld?” vroeg de Griek, die dit seizoen 45,64 miljoen dollar verdient, en hij voegde er met een schouderophalen aan toe: “De rijken worden rijker.”
De Lakers staan donderdag tegenover de New Orleans Pelicans in de strijd om een ticket voor de finale, terwijl de Bucks het opnemen tegen de Indiana Pacers. De finalewedstrijd op zaterdag vindt ook plaats in de gokmetropool.
