Toyota-coureur Esapekka Lappi beleefde een tumultueuze slotetappe van de Rally Finland: hoe hij de derde plaats redde na een driedubbele koprol
Met een comfortabele voorsprong van 42,9 seconden op zijn Toyota-teamgenoot Elfyn Evans begon Esapekka Lappi zondag aan de laatste twee klassementsproeven van de Rally Finland, de achtste wedstrijd van het Wereldkampioenschap Rally 2022 (WRC). Wat kon er nog misgaan?
Heel veel! Uiteindelijk kon de Fin het achtste podium uit zijn carrière vieren op de plaats van zijn enige WRC-overwinning. Na een driedubbele koprol kwam hij met een volledig gesloopte Toyota GR Yaris Rally1 – en met de nodige portie geluk – over de eindstreep. “Dat was zeker een van de vreemdste podiumplaatsen ooit,” zegt Lappi. “Ik heb geluk gehad dat we er doorheen zijn gekomen en alles hebben kunnen repareren.”
Lappi en co-piloot Janne Ferm leken veilig op weg naar het podium en begonnen aan de 10,84 kilometer lange speciale etappe “Oittila 2”. Maar toen liep het uit de hand in een bocht naar links.
Totally surprised by the rollover
De koprol verraste me, want ik ken de bocht heel goed”, zei Lappi. “Bij de eerste doorkomst had ik nog gekeken of er aan de buitenkant ruimte was om nog wat verder te gaan. En toen was er plotseling een sleur die de auto vertraagde en deed kantelen. “
Still in P3 na rollen op SS21 – @EsapekkaLappi / @Veermi
Wolf Power Stage nu LIVE ➡️ https://t.co/IXbfRuzl7MWRC WRCLive I WolfPowerStage I RallyFinland pic. twitter.com/jPp2dR4m6O
– WRC – FIA Wereldkampioenschap Rally (@OfficialWRC) Augustus 7, 2022
Drie keer rolde de Toyota over het dak om vervolgens – gelukkig vanuit Lappi’s oogpunt – weer op zijn wielen tot stilstand te komen. Toch dacht de Fin op dat moment dat de rally voor hem voorbij was. “Ik stond op het punt om uit te stappen, maar Janne zei dat ik de motor moest starten,” zei Lappi. “Ik dacht bij mezelf: probeer het maar, maar de voorruit was volledig geruïneerd. Dus ik dacht dat ik geen kans had.”
Ondanks de verbrijzelde voorruit bereikte Lappi veilig de finish van de etappe en verloor in totaal slechts 16 seconden van zijn voorsprong op Evans. Maar de daaropvolgende inspectie van de auto onthulde een vernietigende bevinding. “Toen we bij de finish kwamen en ik de stuurbekrachtigingsolie op de voorruit zag en al die rook, wist ik dat er iets mis was,” zei Lappi.
Cooling water bunkered by the lake
Naast de kapotte voorruit, die bijrijder Ferm met zijn voeten naar buiten duwde, was de auto bij de koprol ook de achtervleugel kwijtgeraakt. Ernstiger was echter de schade aan de radiateur, maar hier speelden Lappi’s geografische eigenaardigheden in Finland in zijn kaarten.
“We kregen wat drinkflessen aan het eind van de etappe, maar we hebben ze niet opgedronken. Het mooie van deze rally is dat hij vroeger de 1000 Lakes Rally heette. Je kunt gewoon stoppen voor water bij een meer. Ik vulde alle flessen en mijn Camel bag om er zeker van te zijn dat we genoeg water hadden,” meldt Lappi.
Maar dat was niet het laatste probleem dat de Finse bemanning moest overwinnen. “Toen we in de laatste etappe voor de eerste keer gas gaven, vloog het hele dak eraf. Het was toen een beetje luchtig in de auto,” zei Lappi. “Janne moest het opschrijven naar me schreeuwen omdat de klad zo luid was. Dat was nogal een verhaal. “
