Vooruitlopend op de Grand Prix van Spanje legt McLaren-coureur Lando Norris uit wat zijn team nog nodig heeft om Red Bull uit te dagen in het wereldkampioenschap Formule 1
Voor McLaren-coureur Lando Norris blijft Max Verstappen de topfavoriet voor de Formule 1-titel van 2024, ondanks de recente verzwakking van Red Bull. Na zijn recente overwinning in Canada heeft de Nederlander een voorsprong van 56 punten opgebouwd op de nummer twee, Charles Leclerc. Norris volgt op de derde plaats met een achterstand van 63 punten
“Ik denk dat het moeilijk wordt”, zegt Norris op de mediadag in Spanje toen hem gevraagd werd naar zijn hoop op het kampioenschap, maar: “Er zijn nu waarschijnlijk meer kansen, vooral met Mercedes erbij. Dat kan leiden tot grotere schommelingen in de punten als Max slechts vijfde of zesde wordt en je zelf de race wint.”
En hoewel de McLaren van Norris voor sommige Formule 1-experts nu iets sneller lijkt dan de Red Bull na de updates in Miami, zegt de jonge Brit dat het vooral de Verstappen-factor is die het de concurrentie moeilijk kan maken om in te halen.
Norris: Max heeft geen slechte weekenden
“Zijn slechte weekenden zijn nooit echt slechte weekenden,” zegt hij. “Hij scoort altijd genoeg punten omdat hij op alle gebieden sterk is. Het komt dus zelden voor dat hij fouten maakt en bijvoorbeeld de kwalificatie verknoeit. Maar de druk is nu wat groter en onder druk is het altijd makkelijker om fouten te maken.”
“Daarom wordt het moeilijk, want je kunt op geen enkel gebied aan Max twijfelen. Hij heeft niet echt een zwakke plek. Het zou mogelijk kunnen zijn, maar dan moet de auto gewoon heel goed presteren, heel constant presteren over het hele seizoen. Dus we moeten gewoon profiteren van de momenten dat het niet goed gaat en proberen vooraan mee te doen.”
De race in Canada van twee weken geleden liet echter opnieuw zien dat Verstappen ook races kan winnen als de Red Bull niet per se de snelste auto heeft. In het droog in de kwalificatie en aan het einde van de race was geen enkel team sneller dan Mercedes en in natte omstandigheden op intermediates was de McLaren over een langere afstand onverslaanbaar. Desondanks was de winnaar Max Verstappen
Norris: Dit is waar Red Bull altijd bekend om heeft gestaan
Voor Norris is dit vooral te danken aan de combinatie van de drievoudig wereldkampioen en Red Bull, die de minste fouten maakt in het samenspel tussen coureur en strategie: “Hij had niet moeten winnen in Montreal”, zegt de McLaren-coureur. “Maar hij was waarschijnlijk de meest consistente tijdens de hele race. Zij [Red Bull] maakten als team de minste fouten en daarom won hij.”
“Aangezien we hadden moeten pitten vanwege de safety car, verloren we de leiding. Ik verloor een kans om voor de overwinning te vechten. George [Russell] had de snelste auto en was het hele weekend extreem goed qua tempo. En als hij niet een paar foutjes had gemaakt, had hij ook een kans gehad om de race te winnen.”
Volgens Norris heeft Red Bull er sowieso altijd om bekend gestaan dat ze “goede racebeslissingen” nemen, terwijl hij de situatie bij McLaren een beetje anders ziet, omdat ze pas sinds kort weer vooraan in het veld rijden: “Dingen veranderen een beetje en mensen veranderen een beetje als je vecht voor de overwinning of gewoon voor de tweede plaats.”
“De mentaliteit zal altijd veranderen, ook al probeer je het niet te laten gebeuren. Je voelt altijd een beetje meer druk, een beetje meer zenuwen. Dus het is meer dat we een beetje harder ons best moeten doen. Maar dat komt met de tijd en de ervaring om weer aan de top te staan en deze beslissingen in minder tijd te moeten nemen.”
“Maar ik denk niet dat je Red Bull ooit kunt afschrijven. Ik denk dat ze het altijd goed hebben gedaan. Ze hebben in veel opzichten de standaard gezet en ze hebben ons een voorbeeld gegeven van het niveau waarop we beter moeten zijn,” aldus Norris.
McLaren topfavoriet in de triple-header?
De komende raceweekenden zouden McLaren zeker in de kaart moeten spelen. Net als zijn voorgangers is de MCL38 bijzonder competitief in de zeer snelle bochten, waarvan er genoeg zullen zijn tijdens de komende evenementen in Spanje, Oostenrijk en Groot-Brittannië.
Na de update in Miami, die de zwakke punten in de topsnelheid heeft weggewerkt door meer aerodynamische efficiëntie en het gebrek aan downforce in langzame bochten, zijn er nauwelijks nog gebieden waar McLaren een streepje voor heeft op Red Bull. Of toch niet?
“Ik verwacht dat het erg close wordt tussen Ferrari en Red Bull,” zegt Norris als hem wordt gevraagd naar zijn voorspelling voor de komende races. “Misschien zal [Red Bull] iets meer terug zijn waar ze zouden moeten zijn en Ferrari zal weer beter zijn. Maar ik denk dat wij het meest consistente team zijn.”
Norris: McLaren mist nog steeds dat
We waren niet het team dat plotseling de snelste was en een weekend domineerde zoals we zagen bij Red Bull of Ferrari. Dus we hadden niet die absolute kracht op bepaalde gebieden, maar we zijn tot nu toe gewoon een heel goed allround team geweest en dat is precies wat we willen in de loop van het seizoen.”
“Maar op geen enkel moment zou ik zeggen dat we het hele weekend de absolute top zijn geweest. Dus dat is iets waar we nog aan moeten werken. Maar je zag in Canada hoe close het is en of je nu een tiende beter bent of niet, het komt gewoon omdat je de banden niet in het juiste venster hebt of je maakt een klein foutje of de set-up is niet perfect.”
“Een halve tiende of een tiende en je ligt drie tot vijf posities achter. Dus ik denk dat het een close gevecht wordt tussen iedereen. Maar het belangrijkste is dat we tot nu toe overal goed zijn geweest en ik denk dat we er vertrouwen in hebben dat we gewoon kunnen blijven doen wat we tot nu toe hebben gedaan. We kunnen een goede consistentie behouden.”
