Waarom McLaren-coureur Lando Norris de straffen in de Formule 1 te laks vindt en waar de huidige houding van de stewards volgens hem toe kan leiden
Lando Norris vindt dat de straffen die in de Formule 1 worden uitgedeeld te weinig afschrikken. Zijn stelling: “Over het algemeen moeten de straffen strenger zijn. Je komt met zoveel dingen te gemakkelijk weg.”
Norris verwijst bijvoorbeeld naar een gridstraf van drie posities voor het ophouden van een concurrent in de kwalificatie. Zijn opmerking: “[Zo’n straf] interesseert eigenlijk niemand. Want als je auto snel genoeg is, maken die drie posities je niet uit.”
“Daarom denk ik: er zouden zwaardere straffen gegeven moeten worden om dat te stoppen. [Een strafoverdracht van drie posities en een straf van vijf seconden houden je nergens van tegen.”
Dit blijkt ook uit situaties waarbij coureurs een tegenstander van de baan inhalen, zei hij. Dat is niet toegestaan in de Formule 1 en resulteert meestal in een tijdstraf van vijf seconden. En Norris zegt: “Sommige coureurs gaan er bewust voor, omdat ze in sommige gevallen ondanks de straf een voordeel hebben.”
Overtaking in de uitloopzone: soms opzettelijk?
We hebben dit onderwerp al zo vaak besproken in de rijdersvergadering. Het komt elke keer ter sprake”, zegt Norris, die bocht 1 en 2 in Barcelona aanhaalt als voorbeeld van een plek “waar je twee tegenstanders kunt passeren in de uitloopzone”.
“Je kunt je heel gemakkelijk op zo’n situatie voorbereiden”, legt Norris uit. “En ik ben er vrij zeker van dat we [in de rijdersvergadering] tot de conclusie kwamen dat coureurs dat ook expres doen. Dat hebben we precies besproken. Zo kun je iemand passeren en gemakkelijk vijf seconden wegrijden.”
Vooral op circuits waar inhalen moeilijk is, kan dit worden uitgebuit als tactisch hulpmiddel, zegt Norris: “In Monaco bijvoorbeeld, als je de chicane kortsluit.”
De stewards van de Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) hadden gereageerd op de vraag van coureurs naar meer afschrikking door strengere straffen door voor te stellen dat een coureur de illegaal veroverde positie direct zou moeten teruggeven.
Maar de Formule 1 sprint in Austin, met verschillende van zulke incidenten, had “een precedent geschapen waarbij [het teruggeven] niet nodig is”, zei Norris. “Dus er is weer een beetje een gebrek aan consistentie, wat me een beetje verbaast. Er was een vrij duidelijke richtlijn over wat er in zo’n geval zou gebeuren.”
Hij zei dat hij zelf wist wat hij moest doen: “Als het jouw fout was, dan geef je de positie gewoon terug. Je nam het risico, je besloot het te doen, dus moet je ook meteen terugvallen.”
Russell haalt Piastri in langs de baan en wordt bestraft
Dat is precies wat Mercedes-man George Russell niet deed in de Formule 1-sprint: hij was McLaren-coureur Oscar Piastri gepasseerd bij het uitkomen van bocht 18 in het duel om P7 en was van de baan geraakt. Hiervoor gaven de stewards de gebruikelijke vijf seconden straf, wat Russell een positie kostte.
Voor Piastri was de manier waarop Russell hem inhaalde “overduidelijk” een overtreding van de regels. “Hij accelereert duidelijk langs de baan en passeert me op die manier. Ik zie niet in hoe je zelfs maar kunt discussiëren over een 50-50 situatie daar. En de vijf seconden [straf] veranderde niet veel aan zijn race,” aldus Piastri.
Hij heeft ook kritiek op de straf: “Met een snelle auto kun je je zoiets veroorloven, vooral in een lange race. En ik denk niet dat het zo geweldig is voor alle betrokkenen. Vooral omdat het niet moeilijk zou moeten zijn om de oude posities te herstellen.”
Op dit moment brengt de lage straf echter een zeker risico met zich mee: “Als er maar vijf seconden zijn voor zo’n actie, kan het een voordeel zijn als je het expres doet. Want als je in een snellere auto zit en je wilt inhalen, kan het een verleiding zijn.”
Russell wil niet opzettelijk gehandeld hebben
Voor het specifieke geval in Austin houdt Russell vol dat hij “niet opzettelijk” inhaalde in de uitloopzone. Hij was gewoon begonnen aan een “optimistische” inhaalpoging tegen Piastri, waarbij hij moest verwachten dat hij door Piastri van de baan geduwd zou worden.
Russell: “Ik probeerde het omdat ik dacht dat als hij aardig was [en ruimte overliet], ik de positie zou krijgen.”
