McLaren-titelkandidaat Lando Norris is vreemd genoeg uitgeschakeld in Q1 van de Formule 1-kwalificatiesessie in Bakoe: We ruimen de verwarring rond de gele vlag op in Sector 3!
Titelkandidaat Lando Norris is onverwacht uitgeschakeld in Q1 van de Formule 1-kwalificatie in Azerbeidzjan en zal de Grand Prix van zondag pas vanaf de 17e plaats starten. Norris stond op het punt om zijn tijd van 1:43.609 aan het einde van de sessie te verbeteren voordat de McLaren-coureur op tv te zien was toen hij zijn ronde afbrak en de pits indraaide.
“Ik had een gele vlag”, meldde Norris via de radio. “Kan ik weer rijden of moet ik de pits in?” Waarop zijn race-engineer Will Joseph antwoordt: “Nee, we moeten de pits in.” Kort daarna volgt een verontschuldiging: “Maat, het spijt me. Dat had ik niet moeten doen.”
Maar wat was er gebeurd? Eerder had Esteban Ocon de muur geraakt na bocht zes en een lekke band opgelopen. De Alpine-coureur probeerde zichzelf naar de pits te slepen, maar veroorzaakte kortstondig een gele vlag in sector drie. De race-ingenieur van Norris waarschuwde zijn protegé, die op dat moment op het rechte stuk richting bocht drie reed: “Kijk uit voor onderdelen tussen bocht 6 en 7. Ik weet niet precies waar.”
Analyse: Had Norris zijn voet niet van het gaspedaal moeten halen?
Norris zette vervolgens persoonlijke besttijden neer in sectoren één en twee. De kritieke situatie volgt echter bij het uitkomen van bocht 15. In de onboard-opname van Norris kun je zien dat er een gele vlag oplicht op de monitor op de achtergrond ter hoogte van bocht 16, wat hetzelfde is als het begin van de derde sector, maar hij verdwijnt meteen weer. De monitor is nu zwart.
Toen de Brit bocht 16 indraaide, maakte hij een fout, liet zich te ver naar buiten voeren en verloor zijn vaart volledig op het twee kilometer lange rechte stuk. Toen Norris de Alpine kort daarna zag vertragen aan de linkerkant, maar voor de snelle bochtpassages 18 en 19, haalde de McLaren-coureur uiteindelijk zijn voet volledig van het gaspedaal. Op de onboard-opname is echter te zien dat er op de achtergrond een groene vlag knippert, ondanks de langzame Ocon.
De tv-beelden en voertuigbeelden suggereren dat Norris op geen enkel moment had mogen vertragen. Normaal gesproken zou er in dit geval ook een gele vlag op het stuur van Norris zijn verschenen, mits deze van toepassing is op de sector waarin een coureur zich op dat moment bevindt. Er verscheen echter op geen enkel moment een gele vlag op het stuur van Norris. Dus het was allemaal gewoon een rijfout?
Rijffout niet de belangrijkste reden voor uitval Q1
Niet echt, want de telemetriegegevens laten zien dat Norris zelfs met de fout in bocht 16 zijn eigen tijd zou hebben verbeterd en in Q2 zou zijn gekomen. De beslissende situatie is het remmen van Esteban Ocon voor bocht 18. Tot dit punt had Norris nog een voorsprong van acht tienden op zijn vorige ronde. Bij de finish zou hij wat tijd hebben verloren door het gebrek aan momentum, maar niet meer dan een halve seconde
McLaren Team Principal Andrea Stella geeft na de kwalificatie toe dat er veel verwarring was rond de situatie van Esteban Ocon, maar McLaren gelooft dat de gele vlag is gezwaaid: “Het team heeft [Lando] niet verteld over een gele vlag, omdat die op het laatste moment werd getoond”, zegt hij.
“We hebben het gewoon gecontroleerd met onze tools en het werd inderdaad getoond als geel. We zijn in gesprek met de FIA over waarom dat gebeurde, want een gele vlag is niet nodig als er een auto is die gewoon langzaam is. Ik weet zeker dat iedereen zijn best doet, maar deze keer was er een situatie die niet had mogen gebeuren. Daar hebben we de prijs voor betaald.”
Norris hoopt op strategisch geluk in de race
Na de kwalificatie is het Norris duidelijk dat hij het rustiger aan moest doen: “De man voor me crashte en er was een gele vlag. Als je een rechte stuk van twee kilometer hebt en je moet bij de start je voet van het gas halen, dan kon ik niets doen, dus ik ben natuurlijk een beetje teleurgesteld en gefrustreerd, maar ik kan er niets aan doen.”
Hoewel het Baku City Circuit gezien wordt als een absolute inhaalrace vanwege de lange rechte stukken – er waren gemiddeld 45,9 inhaalmanoeuvres per race sinds de eerste editie – zal het moeilijk worden voor Norris om veel punten mee te nemen uit Azerbeidzjan vanaf de zeventiende plaats op de grid. Volgens de Brit draait het allemaal om strategie.
“Je moet alles doen met strategie, want je kunt niet inhalen omdat er veel auto’s achteraan rijden,” zei Norris. “Ik bedoel, de auto is snel en we hopen dat hij in onze handen valt en dat ik een beetje vrij baan krijg, maar op een stratencircuit bouwt alles zich zo op dat je in een positie wordt gedwongen waarin je soms niet veel kunt doen. We hopen er het beste van, maar ik verwacht niets magisch, tenzij er een strategie in het spel komt.”
