Lando Norris verloor waardevolle punten door een verkeerde strategie in Jeddah, maar hij is nog steeds blij dat zijn McLaren-team een kans waagde
Hoewel de strategie uiteindelijk niet uitpakte, is Lando Norris blij dat McLaren een risico met hem nam in Saoedi-Arabië. Norris was een van de weinige coureurs die op zijn mediums bleef rijden tijdens de safety car-periode, maar verloor uiteindelijk posities omdat hij naar binnen moest voor nog een pitstop
Vóór de safetycarfase, die werd ingeluid door Lance Stroll, lag de Engelsman zesde, maar hij zag de geblokte vlag pas als achtste omdat George Russell en Oliver Bearman voor hem finishten dankzij hun strategie. Teamgenoot Oscar Piastri was meteen overgestapt op Hards en eindigde als vierde.
“De beslissing om de strategie te splitsen was niet gemakkelijk,” zegt teambaas Andrea Stella. Want logischerwijs was de bandenwissel achter de safety car de juiste strategie. De coureurs hoefden niet terug te komen voor een pitstop en omdat je theoretisch de hele race op de harde band kon rijden, zou het later moeilijk zijn om de coureurs op de harde band in te halen.
“We wisten dat we een paar posities konden verliezen, maar met nog een safety car op het juiste moment of een rode vlag – en dat is niet ver van de realiteit hier – had Lando goed beloond kunnen worden, bijvoorbeeld met een podium”, zei Stella. “Daarom vonden we het de moeite waard.”
Norris is ook van mening dat dit de juiste beslissing was, ook al had hij nu vier punten meer op zijn conto kunnen schrijven als hij gewoon zijn positie had behouden. “Je weet maar nooit en we wilden gewoon iets anders doen en niet gewoon achterblijven,” zegt hij.
Norris: Zijn soms te conservatief
“We hadden veel punten kunnen winnen of een paar kunnen verliezen. Uiteindelijk verloren we er een paar, maar zo gaat dat soms”, aldus de Brit.
“Het was een goede poging en het was het juiste om te doen. Want soms heb ik het gevoel dat we een beetje conservatief zijn. Maar het is leuk om wat agressiever te zijn en iets te proberen,” zegt Norris. “Dus ik ben blij met de beslissing.”
Na de safetycarfase reed Norris lange tijd achter de twee Red Bulls en Charles Leclerc in vierde positie en kwam uiteindelijk na 37 ronden de pits in – maar eerder dan gewenst en voor andere banden dan gewenst.
Dat kwam doordat McLaren reageerde op Lewis Hamilton, die een ronde eerder naar binnen was gekomen voor een bandenwissel en toen ongeveer vier seconden achter Norris zat. Mercedes had de zevenvoudig wereldkampioen zachte banden gegeven voor de laatste 14 ronden.
Hamilton gedwongen te reageren
Als de reglementen hem niet hadden gedwongen om een pitstop te maken, zou Norris blij zijn geweest als hij de race door was gekomen zonder te stoppen, omdat hij het gevoel had dat hij goed kon finishen op de mediumbanden. Zijn stop 13 ronden voor het einde was ook “niet de beste strategie” omdat de lucht op de zachte band op het einde op was.
“Maar ik moest Lewis dekken”, zegt Norris. “En als ik voor de harde band was gegaan, had hij me gepakt, want de harde heeft wat meer tijd nodig om op snelheid te komen en hij zat toch al heel dicht bij me.”
Hij moest zich dus beschermen tegen de Mercedes en kon Oliver Bearman niet voor zich krijgen, want de Soft is volgens Norris maar goed voor twee ronden. De harde zou beter zijn geweest, maar dat kon hij niet doen vanwege Hamilton, die hem waarschijnlijk zou hebben ingehaald en hij zou achter hem hebben vastgezeten vanwege het gebrek aan topsnelheid van de McLaren.
Over Bearman gesproken, de Ferrari-jongeling reed een sterke debuutrace voor Norris: “De Ferrari is een erg sterke auto en het is echt indrukwekkend dat hij er al in het eerste weekend zo veel uit kan halen.”
