Lando Norris gaat vol vertrouwen de tweede Formule 1-race van het seizoen in China in, maar verwacht sterkere concurrentie, vooral van Ferrari
Zal McLaren dit weekend opnieuw iedereen voorbijstreven in China of krijgt het team te maken met meer concurrentie in Shanghai? De seizoensopener vorige week in Melbourne verliep perfect, althans vanuit het oogpunt van Lando Norris, want hij pakte vol vertrouwen de pole en won ook de race – inclusief de snelste raceronde
Formule 1 had het aan de omstandigheden te danken dat de race tegen Max Verstappen aan het einde close was, want McLaren had al een voorsprong van zo’n 17 seconden opgebouwd tegen de tijd dat de safety car werd ingezet na het ongeluk van Fernando Alonso. “Ik hoop dat we het nog beter kunnen doen en dat het wat makkelijker wordt”, zegt Norris in aanloop naar de tweede race van het seizoen.
De Brit gaat vol vertrouwen het weekend in, maar benadrukt ook dat McLaren er niet zeker van kan zijn dat het weer zo goed zal gaan. De concurrentie zou immers wel eens serieuzer kunnen zijn dan bij de seizoensopener.
Voor Norris heeft vooral Ferrari zijn potentieel in Melbourne niet waargemaakt. “We hadden verwacht dat we vooraan zouden rijden. Maar we dachten dat Ferrari veel sneller zou zijn dan ze waren”, zegt hij over de kwalificatie.
Ferrari was slechts als zevende en achtste geëindigd achter de verrassingen Yuki Tsunoda en Alexander Albon. “Ik denk dat ze zeven of acht tienden achter ons zaten. Maar ze zijn zeker niet zeven of acht tienden langzamer”, benadrukt Norris. “Er was geen enkele sessie – FT1, FT2 of FT3 – waar ze zo ver achter lagen.”
De racesimulaties gaven ook aan dat de Scuderia dichter bij McLaren zou zitten dan de concurrentie. “Het racetempo van Ferrari op vrijdag was zelfs bijna beter dan dat van ons. Dus we waren een beetje verrast,” zei Norris. “Ik weet zeker dat ze zelf niet begrijpen waarom ze zo ver achter lagen.”
“Maar het laat zien hoe moeilijk het is. Het kan zo makkelijk zijn om dingen goed te laten gaan – en net zo makkelijk om alles plotseling in het tegenovergestelde te laten omslaan,” zegt hij.
Er is altijd ruimte voor verbetering
Maar de balans was goed: “Vooral in deze fase, waarin je de banden echt moet begrijpen en moet weten hoeveel je kunt pushen – heb je een goed uitgebalanceerde auto nodig, vooral als de baan opdroogt, zodat de bandendegradatie gelijkmatig wordt verdeeld en niet alleen aan de voor- of achterkant optreedt. Daarin waren we erg sterk in het middenveld van de race.”
Norris benadrukt daarom: “Ik mag niet echt klagen. De auto is op een goed niveau.”
Sterke teamgenoot helpt
Natuurlijk zijn er een paar dingen waar hij en teamgenoot Oscar Piastri kritiek op hebben. “Het geeft de ingenieurs in de fabriek een duidelijke richting waar ze aan moeten werken”, zegt hij. “De auto is geweldig, maar we willen altijd meer.”
Over Piastri: Norris ziet het feit dat hij de Australiër nu voor het derde jaar aan zijn zijde heeft als een goed voordeel. “Het helpt zeker om een sterke teamgenoot te hebben om van te leren. Niet veel teams hebben dat – twee coureurs die echt op elkaar vertrouwen en van elkaar kunnen leren.”
“We zitten allebei al een tijdje bij McLaren en dat maakt het verschil. Het is dus niet alleen de auto, het zijn twee coureurs die goed samenwerken in plaats van slechts één.”
