LeBron James levert voor de Lakers als een lopende band. En: op 37-jarige leeftijd is hij zelfs opnieuw in de jacht op de titel van scorekampioen – inclusief tal van nieuwe records. Maar dat roept de vraag op waarom de Lakers het niet beter doen en welke hoop de supporters kunnen hebben voor de play-offs.
Hoop was hoog aan het begin van het seizoen: na de Westbrook-handel verwachtten de Lakers de “Big Three” rond Russell Westbrook, Anthony Davis en LeBron James. Maar de nu lange tijd partner aan de zijde van de “Kings”, Anthony Davis, speelde slechts 73 wedstrijden in het reguliere seizoen sinds het kampioenschap in 2020. Dit seizoen miste hij lange tijd met een knieblessure en verzwikte vervolgens in februari zijn enkel: Het resultaat was een verstuikt rechter middenvoetsbeentje dat de aanvaller sindsdien heeft vertraagd. Begin vorige week waren er eerste berichten dat Davis weer first down worpen zou kunnen nemen, maar meer is er tot nu toe niet bekend over de toestand van zijn rechtervoet.
Terwijl het andere deel van de “Big-Three” niets met blessures te maken heeft, komt Westbrook ook niet echt op gang en is dit niet de opluchting waar hij naar op zoek was. Af en toe raakt hij belangrijke worpen of noteert hij “triple-doubles”, maar al met al is de guard tot nu toe niet overtuigend in het Lakers Jersey. Tegen het einde van de handelsdeadline waren er nog meer berichten over pogingen van de Lakers om de nieuwkomer te ruilen – zonder succes. De Lakers gaan dus – als Davis al fit is tot het begin – de play-offs in met een trio dat nog maar een paar wedstrijden samen heeft gespeeld. Kun je zo overleven in het naseizoen?
Wat zeker is, is dat het play-in toernooi van de NBA over iets minder dan twee weken begint. Het format gaat dit jaar zijn tweede ronde in, nadat het vorig seizoen voor het eerst werd gelanceerd. De 2020 NBA kampioenen zullen bijna zeker vertegenwoordigd zijn: De Los Angeles Lakers schommelen al geruime tijd tussen de negende en tiende plaats en zijn op zoek naar consistentie. In hun huidige positie zouden de Lakers twee wedstrijden moeten winnen om zelfs maar deel te nemen aan de play-offs. En, als ze dat doen, zijn de uitgeruste Phoenix Suns klaar in de eerste ronde.
Is LeBron genoeg voor de Lakers?
Het feit is, James is terug in een gemoedstoestand waarin hij wedstrijden naar believen domineert. Hij liet alle twijfelaars in de kou staan en speelde het ene fantastische spel na het andere gedurende het seizoen. Hij schoot onlangs in maart met 56 punten de sterren van de hemel tegen de Warriors en veroverde onlangs de tweede plaats op de all-time scorelijst. Maar zoals in het begin vermeld, is de weg van de Lakers naar een mogelijke finale of titel niet gemakkelijk: als de Lakers niet hoger dan de negende plaats het play-in toernooi ingaan en in het mini-toernooi verder komen, wacht de Suns rechtstreeks in de eerste ronde. Alleen met een fitte AD en “LBJ” die de ene schitterende prestatie na de andere neerzet, kunnen de Lakers waarschijnlijk een diepere “run” beginnen.
