De Los Angeles Lakers zijn de recordkampioenen van de NBA, de Denver Nuggets zijn de titelverdedigers. Net als vorig jaar eindigt het seizoen van LeBron James in dit duel
The Los Angeles Lakers failed once again to beat the Denver Nuggets in the NBA playoffs and once again let a lead slip from their grasp. De NBA-recordkampioenen verloren maandagavond (plaatselijke tijd) in Denver met 106:108 van de titelverdedigers en incasseerden daarmee een beslissende vierde nederlaag in de vijfde wedstrijd van de play-offserie.
De twee teams stonden vorig jaar tegenover elkaar in de finale van de Western Conference. De Nuggets wonnen de reeks met 4:0 en wonnen in de finale de titel tegen de Miami Heat.
Dit jaar hadden de Lakers één keer een voorsprong van 20 punten en twee keer een voorsprong van 12 punten weggegeven in hun nederlagen. In wedstrijd vijf stonden de Lakers halverwege het derde kwart negen punten voor en verloren toen de controle. Nuggets-prof Jamal Murray bezegelde de zege met het laatste doelpunt en kwam in totaal op 32 punten.
“Ik weet niet wat ik moet zeggen. Ik ben gewoon blij voor ons,” zei Murray. Nikola Jokic scoorde 25 punten. LeBron James scoorde 30 punten, 11 assists en negen rebounds voor de Lakers. Hij kon het einde van zijn 21e seizoen in de NBA niet voorkomen.
En zo blijft het: Nog nooit heeft een NBA-team een 3-0 serieachterstand omgebogen in de play-offs.
James ontwijkt vragen over de toekomst
Wat de toekomst brengt voor James, nu 39 jaar oud, valt nog te bezien. De recordscorer van de NBA zou in de zomer van zijn contract kunnen afzien en mogelijk een grote droom kunnen vervullen: spelen in een team met zijn oudste zoon Bronny. De 19-jarige speelt college basketbal en heeft zich al ingeschreven voor de komende NBA Draft.
Allereerst, petje af voor de titelverdedigers, een geweldig team, goed gecoacht, ze hebben de juiste stappen gezet om deze serie te winnen, je moet het ze nageven”, zei James terwijl hij vragen over zijn toekomst ontweek: “Ik wil gewoon aan mijn familie denken. Ik ga me op hen richten”. En dan met de VS voorbereiden op de Olympische Spelen in Parijs (26 juli tot 11 augustus).
Wat komt daarna? Daar heeft hij de laatste tijd niet “veel over nagedacht”. Uiteindelijk zal de jongen doen wat hij wil – ik zeg jongen, maar hij is nu een jonge man – hij zal beslissen welk pad hij wil nemen in zijn carrière.”
OKC sweep Pelicans – Celtics leiden met 3-1
De Oklahoma City Thunder hadden net hun vierde wedstrijd in vier gewonnen tegen de New Orleans Pelicans om door te gaan naar de volgende ronde. De bezoekers stonden nog vijf punten achter bij 97:89 in het laatste kwart, maar namen daarna de controle over en zegevierden. Shai Gilgeous-Alexander en Jalen Williams scoorden elk 24 punten. Voor de Pelicans, die het de hele serie zonder hun geblesseerde ster Zion Williamson moesten doen, was CJ McCollum de beste met 20 punten.
In de serie tussen de Miami Heat en de Boston Celtics boekten de favoriete Celtics hun derde overwinning en kunnen ze met nog een overwinning de tweede ronde bereiken na een overwinning van 102:88.
