Williams is een van de positieve verrassingen van het voorseizoen en toont zich ook sterk in Melbourne – Team Principal James Vowles geeft daar simpele redenen voor
Met een tweede plaats in de eerste vrijdagtraining in Melbourne maakte Williams-nieuwkomer Carlos Sainz grote indruk op de eerste dag van het nieuwe Formule 1-seizoen. Teamgenoot Alex Albon bevestigde met zijn zesde plaats de goede vorm van het traditionele team uit Grove, dat tijdens de tests in Bahrein al de aandacht had getrokken met snelle tijden.
In de tweede sessie eindigden de Williams-coureurs vanwege hun programma niet hoger dan de elfde en twaalfde plaats, maar het zal weinig waarnemers zijn ontgaan dat het team van James Vowles zichzelf heeft gepositioneerd als de favoriet voor de leidersrol onder de teams in het middenveld – een enorme sprong voorwaarts als je bedenkt dat Williams het vorige seizoen slechts op de negende plaats eindigde en dus voorlaatste stond.
Volgens de teambaas was dit echter ook te wijten aan het feit dat de prestaties van het raceteam ver achterbleven bij het eigen potentieel. Vowles sprak vrijdag in dit verband over “laaghangend fruit”, wat betekent dat de eerste winst voor Williams niet zo moeilijk is als je zou denken, omdat Vowles van mening is dat er tot nu toe gewoon veel potentieel onbenut op tafel is blijven liggen
Williams slankt af: “Waar we het verwacht hadden”
Met relatief eenvoudige maar effectieve optimalisaties aan het voertuig en de processen in de fabriek is een nieuw prestatieniveau bereikt – nadat Williams onlangs “veel pijn” en een “moeilijke fase” had doorgemaakt, volgens Vowles. Maar dat is nu voorbij. In de tussentijd heeft een positieve geest zijn weg gevonden naar de hallen in Grove, waar volgens Vowles op dit moment “baanbrekende ontwikkelingen” plaatsvinden “die pas in de komende jaren hun volle effect zullen ontvouwen”.
Met andere woorden, er staat Willams nog veel meer te wachten. Een positieve momentopname, zoals de sterke trainingssessie in Melbourne, is daarom “leuk om te zien”, maar de teambaas richt zich liever op het grote geheel en de toekomst. Het team heeft bijvoorbeeld de nieuwe FW47 afgeslankt om ervoor te zorgen dat het de goede kant op gaat: terwijl het model van vorig jaar bij de start van het seizoen nog ruim boven het minimumgewicht van 800 kg zat, begint het team dit jaar bij de ondergrens.
Volgens schattingen heeft Williams alleen hierdoor al een halve seconde gewonnen. Vowles is blij dat de auto wendbaarder is voor de coureurs: “Over het algemeen is de auto waar we hem verwacht hadden”, vooral wat betreft het rijgevoel, legt de teambaas uit: “De FW47 geeft onze coureurs aanzienlijk meer vertrouwen dan zijn voorganger.”
Vowles: “15 jaar geleden al achterop geraakt”
Volgens Vowles is er geen gouden recept in de complexe wereld van Formule 1, laat staan een kortere weg, maar bestaat vooruitgang uit “veel in elkaar grijpende verbeteringen”. Williams is bijvoorbeeld voor 2025 overgestapt op een pushrod achterwielophanging, die harmonieert met de motor en versnellingsbak van Mercedes. Hoewel dit niet direct resulteert in rondetijden, levert het veel meer voordelen op:
In de afgelopen jaren hebben we onze ontwikkelingstools en simulatiesystemen aanzienlijk verbeterd op het gebied van rijdynamica, aerodynamica en de algehele integratie van het voertuig”, legt Vowles uit, die nu een team ziet ‘dat steeds nauwer samenwerkt’.
Williams heeft echter relatief bescheiden middelen in vergelijking met de grote spelers in de sport, vooral Aston Martin, die net flink hebben geïnvesteerd in hun megafabriek en een nieuwe windtunnel. Maar Vowles blijft kalm op dit punt: “We hebben 15 jaar geleden al een achterstand opgelopen, dus deze discussie is niets nieuws. Maar we investeren, net zoals Aston Martin en McLaren dat de afgelopen jaren hebben gedaan.”
Het doel voor zijn raceteam is duidelijk: “De achterstand geleidelijk verkleinen en een nieuwe toekomst voor het team vormgeven.” Als je kijkt naar de eerste tekenen rond de seizoensopener van 2025, is Vowles daar tot nu toe aardig in geslaagd met zijn simpele trucjes: “We gebruiken onze middelen efficiënt,” zegt de Brit niet zonder trots – en is ervan overtuigd: “We zijn al op weg naar verandering.”
