Brad Binder haalt de kolen uit het vuur voor KTM in India met een vierde plaats – Jack Miller en Pol Espargaro achteraan in de punten
Het podium bleef buiten bereik voor KTM bij hun MotoGP-debuut in India. Brad Binder reed naar een respectabele vierde plaats – en dat vanaf de twaalfde plaats op de grid. Maar uiteindelijk was hij bijna vier seconden verwijderd van de derde plaats en 12,6 seconden van racewinnaar Marco Bezzecchi van VR46-Ducati.
“Het was goed dat de race drie ronden korter was, want met de banden had ik anders de finish niet gehaald,” legde Binder uit. “Het was zwaar. Ik wilde veel meer, maar we waren gewoon niet snel genoeg. En met nog vijf ronden te gaan was de band op.” Toch kon hij Joan Mir op de Honda inhalen.
“Ik gaf mijn maximum, maar had me meer voorgesteld. Mijn team heeft sinds FT1 geweldig gewerkt om het beste eruit te halen. Nu richten we onze ogen op Japan, resetten we en proberen we daar terug te keren naar het podium,” zei Binder.
Teamgenoot Jack Miller kwam na een rommelige start niet verder dan de 14e plaats en verzamelde slechts twee magere punten. “Het ontbrak me vandaag aan tempo en grip. De motor was vanaf de start erg onrustig. Ik moest snelheid pakken om veilig door de bochten te komen,” legde hij uit.
Miller in overlevingsstand na slechte start
“De start was niet ideaal. Het werd behoorlijk krap in bocht één. Ik moest van de baan af om contact te vermijden. Vervolgens probeerde ik in de eerste ronde zo snel mogelijk veel posities goed te maken en ging ik weer van de baan af.”
“Het kostte me een paar ronden om voorbij Stefan Bradl te komen. De temperatuur in de voorband was daardoor op de limiet. Toen ik er voorbij was, kon ik hem weer beter onder controle houden. Maar toen ik Pol en Co. inhaalde was het al te laat en zat de voorband weer op de limiet,” vervolgde Miller.
In de warm-up had de Australiër een iets andere set-up geprobeerd. “Geen grote veranderingen, alleen details”, onthult hij. “Maar ik was er niet helemaal tevreden mee en ging terug naar wat we kenden voor de race.”
“De grip leek over het algemeen minder vandaag. Ik kon geen bochtensnelheid opbouwen, vooral in 5, 8, 9 en 10. Dit gripprobleem speelt ons al een paar races parten. Wat we in Misano hebben getest, zou in dit opzicht kunnen helpen. Maar we moeten het eerst hebben. Tot die tijd kunnen wij, ik en mijn team, nog aan een paar dingen werken om ons tempo te verbeteren.”
Pol Espargaro: Hoogste hartslag ooit
GasGas-coureur Pol Espargaro eindigde één positie voor Miller. Hij worstelde in India, vooral met zijn fysiek. “Ik ben moe, net als mijn collega’s. In de race bereikte ik mijn hoogste hartslag. In de race bereikte ik mijn hoogste hartslag tot nu toe, 198 bpm. Dat had ik nooit verwacht. Ik was geschokt”, meldde de Spanjaard.
“Ik heb nog nooit zo’n waarde gehad, zelfs niet tijdens de fietstraining thuis. Maar de hitte in combinatie met het parcours maakt het echt zwaar.” Dat de race werd ingekort van 24 naar 21 ronden was daarom de juiste beslissing, zei hij.
We hebben erom gevraagd in de veiligheidscommissie. Het was eigenlijk ook een van de langste races op de kalender. In Barcelona was het 38 minuten. Hier zou het 42,5 minuten zijn geweest over de hele afstand – in combinatie met de hitte en de hoge luchtvochtigheid, te veel vanuit mijn oogpunt,” zei Espargaro. Het feit dat hij nog maar net terug was van een ernstige blessure maakte het nog zwaarder voor hem.
Fernandez moet zich terugtrekken met defect apparaat
“Elk circuit is een uitdaging, maar deze is extreem,” zei de GasGas-coureur toen hem werd gevraagd of India de eerste echte uithoudingstest was sinds zijn blessure-uitval. “Vandaag had ik het gevoel dat ik veel tijd verloor door mijn fysieke conditie.”
“Uiteindelijk liep ik hoge tijden van 1:46. Het was de eerste keer dat ik dacht dat ik snelheid eruit moest halen om te finishen. Maar dat hoort bij het proces. Ik moet aan mezelf blijven werken en ik weet zeker dat ik mijn normale niveau zal bereiken in de volgende races of in het voorseizoen.”
Espargaro’s teamgenoot Augusto Fernandez stond achteraan in de punten bij de start van de Indiase race, maar moest zijn motor al na zes ronden aan de kant zetten. Het rijhoogte systeem aan de achterkant van de Spanjaard kon niet meer gedeactiveerd worden.
