Augusto Fernandez verzamelt zijn eerste WK-punt in de sprint, terwijl zijn drie collega’s crashen – Brad Binder eindigt zevende in de Grand Prix
Jack Miller werd ook geplaagd door de wilde dieren op Phillip Island. Hij had een ontmoeting met een haas tijdens de kwalificatie. Tijdens de sprint stortte een meeuw neer in de cockpit. Het dode dier kwam vast te zitten in de motor. Miller viel uiteindelijk uit.
Binder ging ook onderuit op zaterdag. Direct na het ongeluk van Vinales/Bezzecchi in bocht 1 crashte de KTM-coureur in bocht 4. Een resultaat in de top 6 was mogelijk geweest. Pedro Acosta kwam ook ten val in de sprint
Hij beschadigde zijn linkerschouder in de highsider in bocht 6. Op zondagochtend werd er verder onderzoek gedaan. Uiteindelijk werd Acosta gecategoriseerd als “niet fit” en moest hij de warm-up en de Grand Prix missen.
Dit betekende dat alleen Fernandez tevreden kon zijn op zaterdag. Maar de Tech3-coureur noemt ook de problemen van de RC16 op Phillip Island: “Het grootste probleem is het grondcontact van de achterband. Ik moet er in elke bocht mee vechten. De motor is niet stabiel.”
“Pedro crashte zonder gas te geven. Je moet de motor op de lijn dwingen met de achterrem. Als je de motor rechtop krijgt, hebben we grip. Ik zat in de groep met Honda en Yamaha en wij hebben meer grip dan hen. Maar in hellingshoeken heb ik geen grip.”
In de Grand Prix was Binder het speerpunt van KTM. Achter zes Ducati-rijders was hij de eerste achtervolger en hield hij Aprilia-speerpunt Maverick Vinales op afstand. Op de zevende plaats had Binder 15 seconden achterstand.
“Ik heb mijn best gedaan,” zei de Zuid-Afrikaan. “In de warm-up probeerden we een ander aerodynamisch pakket uit op het droge. Dat verbeterde het draaien een beetje. Dat was goed en positief voor de race.”
“Omdat ik iets meer snelheid kon pakken in de bochten. Ik kon de jongens een tijdje bijhouden, maar toen zij het tempo verhoogden, kon ik ze niet helemaal bijhouden. We hebben veel geleerd en een beetje vooruitgang geboekt, maar we hebben duidelijk nog meer nodig.”
Miller botst tegen Alex Marquez aan
Miller werd toegejuicht door veel fans en eindigde als elfde in de Grand Prix. “Ik had een megastart en zat bijna in de top 6 in bocht 1. Maar toen stuurde Alex Marquez op me in en vielen we terug naar de laatste positie,” zei een geërgerde Miller.
Daarna liet hij een goed herstel zien. “Ik vocht me terug, maar drie ronden voor het einde van de race was de voorband op. Dan moet je veel werken met de achterband. Ik deed wat ik kon, maar meer ook niet.”
Fernandez kon zijn rit van de sprint op zondag niet herhalen. De Spanjaard eindigde 17e en verzamelde daardoor geen kampioenschapspunten. Hij zat in een groep met Aleix Espargaro (Aprilia) en Takaaki Nakagami (LCR Honda).
“Ik had beter verwacht na de sprint,” zuchtte Fernandez en legde uit waarom: ”De omstandigheden waren beter en het was een erg snelle race. Ik had niet hetzelfde gevoel. Op sommige momenten voelde ik me goed, maar ik kon dit ritme niet vasthouden.”
In het duel om de vijfde plaats in het wereldkampioenschap heeft Binder nog steeds een voorsprong op Acosta. Het gat is elf punten. KTM staat tweede in de constructeursstand, met 18 punten voorsprong op Aprilia