Odilon Kossounou is zijn Leverkusen-collega’s een stap voor: een titel in 2024. Maar na het winnen van de Afrika Cup roept de Ivoriaan op tot meer triomfen: “We moeten deze kans grijpen!”
Hij heeft in zijn thuisland al één groot doel bereikt met zijn nationale ploeg. Odilon Kossounou won begin februari met Ivoorkust de Afrika Cup. Sinds vorige week en diverse feestelijkheden, zoals de ontvangst met de Ivoriaanse president, wil de 23-jarige Odilon Kossounou van het huidige seizoen een heel speciaal seizoen maken in Leverkusen.
“De manier waarop we het doen in de Bundesliga en ook in de beker, en niet te vergeten de Europa League, ik geloof dat ik en alle spelers in Leverkusen een geweldig jaar kunnen hebben,” voorspelt de verdediger en eist: “Als we deze kans krijgen, moeten we er het beste van maken. De manier waarop we spelen, de manier waarop we ons concentreren, we moeten uiteindelijk iets winnen.”
De centrale verdediger gelooft dat Bayer 04 niet alleen een goede kans maakt in de DFB Cup, waar ze het in de halve finale opnemen tegen tweededivisionist Fortuna Düsseldorf, maar ook in de competitie. Geen wonder, met een voorsprong van acht punten op FC Bayern München
Kossounou en Ivoorkust als rolmodel
De kansen zijn in ons voordeel. We staan voor,” zei Kossounou, voordat hij de slogan van coach Xabi Alonso toevoegde: “Maar we nemen het wedstrijd voor wedstrijd. We kijken niet naar de acht punten en denken: ‘Het is bijna gedaan’. Het is niet makkelijk tegen een team als Bayern München. Ze kunnen terugkomen.”
Tot nu toe is alles goed gegaan voor Bayer 04 in de competitie. In tegenstelling tot Ivoorkust op de Afrika Cup, waar de coach midden in het toernooi werd ontslagen. “We hebben alles meegemaakt. We hebben verloren, we zijn teruggekomen en we hebben de titel gewonnen. Dat betekent veel voor mij en mijn mentaliteit. Dat kan ik ook meenemen naar het team”, zegt Kossounou. Zijn clubgenoten hebben die veerkracht al laten zien in wedstrijden tegen bijvoorbeeld Leipzig en in de beker tegen Stuttgart (3:2 na respectievelijk 0:1 en 1:2).
Maar bij ernstige tegenslagen kunnen Kossonou en Ivoorkust als voorbeeld dienen. “Het geloof dat we lieten zien in de Afrika Cup is iets wat we ook nodig hebben in de Bundesliga, de beker en de Europa League”, zei de Ivoriaan, die tactiek en kunstzinnigheid noemde als belangrijke onderdelen van het succes van Bayer.
“Als ik speel, geef ik alles”
Dit is hoe Kossounou de teamgeest in de Leverkusen-selectie beschrijft op basis van zijn persoonlijke situatie. De rechtsbuiten, die zich dit seizoen heeft ontwikkeld tot een absolute topper, weet niet of hij voor het eerst weer in de basiself van Leverkusen zal staan na zijn rentree een week geleden op vrijdag tegen Mainz.
“Als ik speel, zal ik alles geven. Zo niet, dan sta ik achter het team en steun ik ze”, zei hij over de innerlijke toewijding van het team. “Want uiteindelijk willen we allemaal iets bereiken. En met deze mentaliteit zullen we heel sterk zijn.”
