De Poolse tennisster heerst op de French Open met dominantie en nederigheid. Ze vindt vergelijkingen met Rafael Nadal overdreven, maar ze vleien haar ook. De cijfers en records zijn adembenemend
Toen de stem van Iga Swiatek haperde tijdens haar overwinningsspeech op het Grand Slam-podium, fluisterde Chris Evert iets in haar oor en gaf Martina Navratilova haar een bemoedigende glimlach. “Ik heb een paar tips gekregen van de profs, hopelijk doe ik het nu beter,” zei de Poolse speelster, die bijna een beetje geïntimideerd leek omringd door de twee tennisiconen.
Op de baan had de topfavoriete op de French Open zich echter twee weken lang van een heel andere kant laten zien: dominant, zelfverzekerd, genadeloos. Dit was ook het geval in haar indrukwekkende 6:2, 6:1 overwinning in de finale tegen de kansloze underdog Jasmine Paolini uit Italië. In een bijna angstaanjagende dominantie voor de competitie werd de 23-jarige de jongste viervoudig winnares van een Grand Slam-toernooi op klei. “Er is maar één koningin van Parijs!” schreef de Poolse krant “Fakt”.
“Voor mij staat hij boven iedereen, hij is een totale legende”
Geen wonder dat er al lange tijd parallellen worden getrokken met de grote gravelkoning Rafael Nadal. Swiatek vindt de vergelijkingen met de 14-voudig winnaar van de French Open wat overdreven: “Voor mij staat hij boven iedereen, hij is een totale legende.” Maar het is “cool” en het maakt haar “trots om in dezelfde zin genoemd te worden als Nadal”.
Het vleit de vijfvoudig Grand Slam toernooi winnares ook omdat de Spanjaard haar grote rolmodel is. “Toen ik jong was, hield ik van zijn uiterlijk en de energie waarmee hij speelt”, vertelde Swiatek ooit aan Tennismagazin. Net als Nadal in zijn hoogtijdagen laat de nummer één van de wereld zich zelfs op moeilijke momenten niet van de wijs brengen, zoals toen ze in de tweede ronde matchpoint had tegen Naomi Osaka
“We zullen over 14 jaar zien of de reis hetzelfde is”
En hij heeft nog iets gemeen met Nadal. “Hij is bescheiden en is dezelfde jongen gebleven die hij was voordat hij zoveel titels won,” zei Swiatek. Mensen uit de tenniswereld hebben soortgelijke dingen te zeggen over Swiatek, die ondanks haar grote successen geen airs en graces heeft. Tijdens haar overwinningsspeech vergat ze bijvoorbeeld niet de verslagen Paolini veel succes te wensen voor haar dubbelspelfinale op zondag.
Swiatek, die eerder ook al de prestigieuze Masters 1000-toernooien op klei in Madrid en Rome won, wil een even lange regeerperiode als Nadal in Parijs in ieder geval niet uitsluiten: “We zullen over 14 jaar zien of de reis vergelijkbaar is.”
Swiatek haalt Steffi Graf in
De cijfers en records zijn nu al adembenemend. Het was Swiateks derde triomf op rij in het Stade Roland Garros, een prestatie die eerder slechts door twee andere speelsters in de geschiedenis van het toernooi werd behaald: de Belgische Justine Henin (2005 tot 2007) en de Servische Monica Seles (1990 tot 1992). Met haar 21e opeenvolgende overwinning in een French Open wedstrijd overtrof ze ook tennisicoon Steffi Graf in deze categorie.
“Ik hou van deze baan en kan niet wachten om hier elk jaar te komen,” zei Swiatek, die haar overwinningsspeech op Court Philippe Chatrier afsloot met de woorden: “Bedankt, tot volgend jaar.” Het moet hebben geklonken als een dreigement aan haar rivalen.
Maar het goede nieuws voor Coco Gauff, Aryna Sabalenka en co. is: Swiatek is tot nu toe niet verder gekomen dan de kwartfinales op gras op Wimbledon.
