Max Verstappen bekritiseert gebrek aan tempo na vrijdagtraining op Zandvoort: Christian Horner blijft vol vertrouwen, in ieder geval met het oog op het wereldkampioenschap
Met drie overwinningen achter de rug is Max Verstappen nog steeds ongeslagen op zijn thuisrace in Zandvoort sinds de terugkeer van het traditionele circuit op de Formule 1-kalender. Het probleem voor de Nederlander in de aanloop naar zijn volgende optreden aan de Noordzeekust is echter dat de oude successen niet helpen in de huidige situatie, waarin Verstappen al vier races op een overwinning wacht
Op vrijdag in Zandvoort is er aanvankelijk weinig dat erop wijst dat de wereldkampioen voor het oog van uitgerekend zijn thuisfans een einde kan maken aan zijn ellende – Verstappen kan niet beter doen dan de vijfde plaats, achter de twee recent sterk geachte Mercedessen en McLaren.
Het gat van 0,284 seconden is tenminste nog te overbruggen: Maar teamgenoot Sergio Perez, die nog eens zes tienden achter Verstappen eindigde op de twaalfde plaats, laat zien dat het echte potentieel van Red Bull er wel eens iets slechter uit zou kunnen zien.
Verstappen in verwarring: “Er is geen duidelijk antwoord”
“We hebben natuurlijk niet veel kunnen rijden in de eerste training”, legde Verstappen uit na de vrijdag op Zandvoort, “maar het weer klaarde op voor de tweede sessie en we konden wat meer zien waar we staan.” Eén ding is zeker voor de leider in het kampioenschap: “We hadden niet helemaal het tempo, zowel op de lange runs als over één ronde.”
De Red Bull-ster geeft toe: “Er is geen duidelijk antwoord op de vraag hoe we dit kunnen verbeteren, maar we kijken natuurlijk naar dingen. Maar dat is waar we de laatste paar races zijn geweest, dus het is geen verrassing”, aldus Verstappen, die niettemin eist: ”We moeten morgen voor de kwalificatie wat meer vorm vinden.”
Teambaas Christian Horner maakt zich echter geen zorgen over de eerste indrukken na de zomerstop op vrijdag: “Het is natuurlijk heel close, en we weten natuurlijk de brandstofhoeveelheid en motorinstellingen niet, maar ik verwacht dat het morgen ook heel close zal zijn”, zei de Brit op Sky.
Horner kijkt ook weer naar de lucht en de buienradar, want er dreigen nog meer problemen van bovenaf: “Het hangt af van wat het weer doet. De weersvoorspelling ziet er verschrikkelijk uit”, legt de Red Bull-teambaas uit over zaterdag: ‘Zondag ziet er goed uit, maar ja, het wordt zeker kantje boord.’
Horner: “De concurrentie is heviger geworden ”
Hoewel de concurrentie een flinke inhaalslag heeft gemaakt en Red Bull de individuele racezeges betwist – zoals we allemaal weten is het minder krap in het wereldkampioenschap, dat Verstappen nog steeds comfortabel leidt met 78 punten dankzij zijn sterke start van het seizoen. Maar Horner wil zijn kleuren niet in slaap sussen: “Tien races is nog steeds veel hout in termen van punten,” zegt hij.
“Maar we hebben zeven van de eerste 14 (races) gewonnen. We hebben ons ook in negen daarvan als eerste gekwalificeerd. We hebben twee sprintraces gewonnen. Maar ja, de concurrentie is heviger geworden en we moeten met beide auto’s alle zeilen bijzetten,” zegt hij, waarbij hij ook Sergio Perez op de korrel neemt, die na de pauze zijn cockpit bij Red Bull mag houden.
Het feit dat zijn team nooit de meeste punten heeft gescoord in de laatste vier races is niet onopgemerkt gebleven voor Horner, die daarom de druk opvoert: “Dat kwam omdat we niet vooraan stonden met beide auto’s. We zijn ons daarvan bewust, maar we hebben de druk opgevoerd. Daar zijn we ons van bewust, maar we hadden ook motorstraffen en uitvallers,” zegt Horner en benadrukt: ‘We weten wat we moeten doen om het tij te keren en ik heb er alle vertrouwen in dat we daarin zullen slagen.’