Melbourne – Zo wandelde Philipp Kohlschreiber de grootste interviewzaal van de Australian Open binnen, keek even rond en was ondeugend gelukkig.
Zo kon hij voor één keer genieten – “niet slecht”, zei de tennisveteraan met een glimlach terwijl hij in Melbourne de bijna lege zaal inkeek. Op korte termijn was de afspraak met de 38-jarige uit Augsburg verplaatst van een van de kleinere zalen voor vragen en antwoorden naar de plaats waar de topspelers uit de branche normaal gesproken plaatsnemen. Maar op een of andere manier had Kohlschreiber het verdiend.
Struff teleurgesteld
Uiteindelijk won hij niet alleen zijn openingswedstrijd op de tweede dag van de Australian Open met een 6:4, 7:5, 7:6 (7:0) zege op Marco Cecchinato uit Italië. En in tegenstelling tot de “enorm” teleurgestelde Davis Cup-speler Jan-Lennard Struff, was hij “onberispelijk” tevreden na de duidelijke 4:6, 3:6, 2:6 tegen de Nederlander Botic van de Zandschulp. Kohlschreiber heeft ook een lange geschiedenis met het toernooi en wordt door sommigen in Australië na al die jaren met liefde herdacht.
“Ik heb hier zeker een paar mooie momenten gehad voor het toernooi, of voor mij,” herinnerde Kohlschreiber zich. Zo won hij in 2008 van de toenmalige nummer zes van de wereld Andy Roddick uit de VS en trad hij op tegen de Spaanse Rafael Nadal.
“De meneer die me hier bracht, hij was nog bij me na mijn eerste grote overwinning tegen Andy Roddick, hij lacht naar me waar hij buiten de kleedkamer stond te wachten en zegt: “Je bent geweldig. Zoals de eerste dag, je komt een minuut van te voren,” vertelde hij me goedgehumeurd. “Ik zeg soms, je bent er al zo lang, je kunt je eigenlijk niet voorstellen zonder te zijn.”
Gegleden op wereldranglijst
Dit is de 68e keer dat Kohlschreiber heeft meegedaan aan een Grand Slam toernooi, weinigen hebben er meer. Dit is de 15e keer dat hij heeft deelgenomen aan de Australian Open – en hij heeft zich nu verzekerd van een uitdaging tegen 15e geplaatste Roberto Bautista Agut op donderdag.
Maar de voormalige top-20 speler neemt de grootste locaties in zijn sport niet langer voor lief. Kohlschreiber is afgezakt naar de 134e plaats op de wereldranglijst. Hij kwam pas laat in het hoofdtoernooi. Kohlschreiber had al overwogen om het tennisjaar pas in februari in Doha te beginnen.
“Vol gas” tot Wimbledon
Maar natuurlijk is hij nu “blij” dat hij de kans krijgt om de derde ronde te bereiken. De Spaanse Roberto Bautista Agut is “een beetje zoals Nadal”, zei Kohlschreiber, omdat ook hij voor elk punt vecht. Maar een overwinning op een goede dag lijkt niet helemaal buiten bereik voor hem, ook al zal het pas zijn tweede wedstrijd zijn sinds oktober in Indian Wells.
Kohlschreiber verschijnt nu minder vaak op de tennistour. Hij speelt nu alleen nog de toernooien waar hij zin in heeft – en de pandemische omstandigheden ontnemen hem soms zijn zin. De vraag over het einde van zijn carrière komt steeds weer naar boven. “Tot Wimbledon heb ik besloten om vol gas te gaan,” antwoordde hij: “Als ik goed en succesvol tennis en punten scoor en nog steeds in toernooien kom waar ik zin in heb, zou ik doorgaan.” Zelfs in 2023? “Waarom niet?”
