17 Rebounds voor Isaiah Hartenstein zijn een topfiguur in de NBA. Met de Knicks behaalt de speler uit Nedersaksen zijn derde overwinning tegen de Pacers – de Eastern Conference Finals zijn binnen handbereik
De New York Knicks zijn nog maar één overwinning verwijderd van het bereiken van de NBA Conference Finals. De ploeg onder leiding van Isaiah Hartenstein uit Nedersaksen won dinsdagavond met 121:91 van de Indiana Pacers en leidt nu de reeks met 3:2 na overwinningen. Hartenstein blonk uit met 17 rebounds – waarvan twaalf op het bord van de tegenstander (!) – en had ook zeven punten en vijf assists voor de Knicks, die in het eerste kwart de leiding overnamen van de bezoekers en daarna nooit meer op achterstand kwamen. Hartenstein’s teamgenoot Jalen Brunson was opnieuw de beste man op de vloer en scoorde 44 punten. De beste scorer van de Pacers was Pascal Siakam met 22 punten.
Hoewel de thuisploeg lange tijd met minstens tien punten leidde, was er genoeg vuur in de wedstrijd. Hartenstein was een van de spelers die een technische overtreding kreeg na een handgemeen. De 26-jarige toonde opnieuw zijn enorme waarde voor de Knicks, die hun tegenstanders duidelijk domineerden op het bord. De center heeft nog nooit voor het Duitse nationale team gespeeld en verwacht niet dat hij genomineerd zal worden voor de Olympische Spelen.
Game zes op zaterdag – Nuggets nemen de leiding dankzij MVP Jokic
Game zes van de serie wordt zaterdagavond gespeeld in Indianapolis. De Knicks zijn sinds 2000 niet meer in de finale van de Eastern Conference geweest. Ze zouden het moeten opnemen tegen de winnaar van de reeks tussen de Boston Celtics en de Cleveland Cavaliers. De Celtics staan 3:1 voor na overwinningen.
De titelverdedigers Denver Nuggets namen een 3:2 voorsprong in de serie tegen de Minnesota Timberwolves en staan op het punt om door te gaan naar de volgende ronde na hun derde overwinning op rij. De Servische superster Nikola Jokic, die voorafgaand aan de wedstrijd voor de derde keer in zijn carrière werd geëerd met de Michael Jordan Award als MVP, blonk uit met 40 punten en 13 assists in wat uiteindelijk een duidelijke 112:97 overwinning werd – de eerste thuiszege in deze ontmoeting – en speelde een grote rol in de thuiszege van de Nuggets.
De kampioenen hielden dit keer vooral T-Wolves hoofdrolspeler Anthony Edwards in bedwang, die slechts 18 punten scoorde (vijf uit het veld). Nuggets coach Michael Malone prees Jokic in het bijzonder na de wedstrijd: “Hij deed alles voor ons en het was leuk om naar hem te kijken.” Game zes is terug in Minneapolis
