De New York Knicks hebben de Milwaukee Bucks met 140-106 verslagen in de topwedstrijd van de Eastern Conference – met Jalen Brunson die een uitmuntende 44 punten scoorde. De Nuggets draaiden een uitwedstrijd in Dallas laat in hun voordeel om en wonnen met 112-101 in Texas.
Na strakke start: Knicks geven Bucks geen kans
De New York Knicks vierden een overtuigende 140:106 overwinning in de topper tegen de Milwaukee Bucks. The Knicks konden opnieuw rekenen op de uitblinkende Jalen Brunson (44 punten, 5/10 drietjes) en Karl-Anthony Towns (30 punten, 18 rebounds). Giannis Antetokounmpo scoorde het meest voor de Bucks met 24 punten (13 rebounds).
Het eerste kwart in Madison Square Garden ging gelijk op, terwijl Antetokounmpo na twaalf minuten 13 punten had, ging New Yorks Brunson meteen op dreef: hij voegde 23 punten toe met 7 van de 11 uit het veld in het eerste kwart. De Knicks hadden een krappe 36:33 voorsprong voor het tweede kwart. Het spel bleef gelijkopgaand en aantrekkelijk in de aanval, met een licht voordeel voor de New Yorkers. Ongeveer drie minuten voor rust stonden ze voor het eerst 13 punten voor, waarbij Towns en Cameron Payne (18 punten) in deze fase steeds meer het heft in handen namen. De voorsprong van de Knicks bleef in de dubbele cijfers bij de pauze: na een pull-up van Brunson leidde New York 75:62 bij de pauze.
Vier snelle Knicks-punten na de pauze zorgden ervoor dat Bucks-coach Doc Rivers al na 52 seconden zijn eerste time-out afriep. Maar het werd er niet beter op: nog geen minuut later moest Rivers opnieuw een time-out afroepen nadat de Knicks nog eens zes punten hadden gescoord. Maar ook dat hielp niet: na vier minuten in kwart drie was de stand al 92:65. En het bleef duidelijk: na drie kwarten leidden de Knicks met 108:89. De gastheren breidden hun toch al ruime voorsprong in de laatste periode nog verder uit en stuurden de Bucks met een 140:106 overwinning naar huis.
Game of runs: Nuggets pakken zege op Dallas
De toeschouwers in Dallas zagen een gelijkopgaande wedstrijd die keer op keer werd gekenmerkt door runs. Uiteindelijk zegevierden de Denver Nuggets met 112:101. Naast Nikola Jokic, die met 19 punten, 18 rebounds en negen assists nipt naast een triple-double greep, maakte ook ex-MVP Russell Westbrook (21 punten, tien rebounds, zeven assists) indruk voor de Nuggets. Klay Thompson van Dallas was echter de topscorer van de wedstrijd met 25 punten (6/13 driepunters), terwijl Maxi Kleber zes punten toevoegde.
Zelfs zonder Luka Doncic en Kyrie Irving begonnen de Mavs beter aan de wedstrijd tegen de Nuggets en leidden ze na acht minuten met 25:9. Aan het einde van het kwart was de voorsprong gelijkgetrokken en stond er na 12 minuten 32:17 op het scorebord in het voordeel van de Texanen. De Nuggets kwamen beter uit het eerste kwart, maar bleven ongevaarlijk van buiten (4/14 voor de pauze), terwijl de Mavs (10/15) hot bleven. Daardoor bleef de achterstand van Denver aanvankelijk in de dubbele cijfers, maar de Nuggets brachten het gat terug tot vijf (56:61) met nog ongeveer twee minuten te spelen in het kwart na een drie van Michael Porter Jr. en een lay-up van Westbrook. De Nuggets brachten de achterstand daarna terug tot 58:61 bij de rust dankzij twee vrije worpen van Porter. De ploeg van Mike Malone scoorde maar liefst 41 punten in het tweede kwart.
De bezoekers konden zelfs de leiding nemen na de pauze, maar dat duurde niet lang. De Mavericks trokken weer weg met een 15:0 run en leidden met 19 halverwege het derde kwart na een drie van Thompson. De Nuggets kwamen echter terug in de wedstrijd aan het einde van het kwart en stonden nog steeds maar tien punten achter (89:79). Daarna werd de wedstrijd weer spannend: Jokic en Co. sloten het gat punt voor punt en namen voor het eerst weer de leiding met nog vijf minuten te spelen (97:96). Ze gaven die voorsprong niet meer uit handen, wonnen uiteindelijk met 112:101 en vierden hun derde overwinning op rij.