Liverpool FC kan dit weekend een beslissende stap dichter bij de titel in de Premier League zetten, terwijl rivalen Manchester City en Arsenal punten van elkaar afsnoepen. Jürgen Klopp ziet de wedstrijd tegen Brighton echter los van de top-of-the-table clash.
Het wordt een belangrijke zondag in de driestrijd om de titel in de Premier League: niet alleen ontvangt koploper Arsenal het op de derde plaats staande Manchester City (17.30 uur), maar Liverpool FC, dat momenteel op de tweede plaats staat, moet direct voor hen spelen. The Reds ontvangen Brighton & Hove Albion (15.00 uur).
Jürgen Klopp en zijn team hebben dus een grote kans om ten minste één van hun twee rivalen in te halen. De coach zelf kijkt echter niet vooruit naar Manchester, zoals hij uitlegde op de persconferentie voorafgaand aan de 30e speeldag: “Ik zie de wedstrijd onafhankelijk van de andere wedstrijd. Het is een thuiswedstrijd en we gaan voor drie punten, maar we weten allemaal hoe moeilijk het is tegen Brighton.”
Klopp over Brighton: “Kan deze speelstijl niet coachen”
Wat de clash extra ongemakkelijk maakt voor de Reds, is dat de Seagulls de bal het liefst in hun eigen gelederen hebben – net als Liverpool zelf. “We moeten meer balbezit hebben, dat is de beste manier om ze te verdedigen.” Klopp prees zijn tegenspeler Roberto de Zerbi, die onlangs zelfs in verband werd gebracht met een overstap naar FC Bayern. “Ik zou deze speelstijl niet kunnen coachen, het gaat tegen mijn persoonlijkheid in, maar het is leuk om naar te kijken. Het is heel veeleisend voor de spelers, heel duidelijk gestructureerd.”
De manier waarop ze voetballen betekent dat Brighton elke ploeg op een goede dag kan verslaan. “Maar het goede nieuws is: wij kunnen dat ook”, benadrukte Klopp. Dat moet blijken in de eindsprint van het seizoen. “Er zijn zeker nog 12 wedstrijden te gaan, misschien 14, misschien 15. Dat zijn er niet zoveel, maar in een korte tijd. Het is moeilijk en iedereen heeft geluk nodig, ook met blessures. Dat hebben we tot nu toe niet gehad en ik hoop dat we dat nu wel hebben”, legt de coach uit, die onder andere doelman Alisson (hamstringblessure), Trent Alexander-Arnold (gescheurde kruisband in knie), Joel Matip (gescheurde kruisband) en Diogo Jota (gescheurde kruisband in knie) nog mist.
De vroegtijdige terugtrekking van linksback Andrew Robertson uit de test van Schotland tegen Noord-Ierland vanwege een blessure zorgde ook voor zorgen tijdens de interlandbreak. “We bekijken het van dag tot dag, maar het is niet al te erg”, legt Klopp optimistisch uit. De rest van de gewonden “zal vanaf volgende week beetje bij beetje terugkomen”.
Ondanks het missen van de zo belangrijke overwinning is Klopp positief over de huidige situatie op de ranglijst, waarin Liverpool de kans heeft om “voor alles te vechten”. “Als mij in de zomer was verteld dat we boven Arsenal en Man City zouden staan, had ik meteen bijgetekend.”
Jürgen Klopp weet uit zijn jarenlange ervaring hoe hij zijn zenuwen moet bedwingen in de titelrace – ook al waren zijn drie landstitels (één met Liverpool, twee met Dortmund) nog nooit zo dichtbij als in het huidige Premier League-seizoen. Toch blijft het pad hetzelfde: “We moeten alles geven en de chaos die van buitenaf wordt gecreëerd negeren.”
