Jalen Brunson en Maxi Kleber leidden de Dallas Mavericks naar hun eerste play-off seriezege tegen de Utah Jazz. Bij afwezigheid van Luka Doncic had de Würzburger ’s morgens al geweten hoe de avond zou verlopen.
Maxi Kleber vermoedde het dus al – en blonk vervolgens uit in game twee tegen de Utah Jazz met een persoonlijk record en acht geconverteerde drietjes. “Ik ga vandaag tien drietjes laten vliegen”, zei hij al vroeg tegen Dorian Finney-Smith, meldde de inwoner van Würzburg na de beste play-offwedstrijd uit zijn carrière.
In een 110-104 zege sloeg de 30-jarige acht van zijn in totaal elf pogingen “from downtown” – een opmerkelijk scoringspercentage van achter de driepuntslijn. Acht drietjes in een knock-out wedstrijd – zelfs Kleber’s voorganger Dirk Nowitzki had dat nog nooit voor elkaar gekregen. “Dat was een hete hand en als ik open sta blijf ik graag gooien,” vertelde Kleber aan dpa.
Brunson cracks 40
Door het gelijkspel op 1-1 te houden, hebben de Mavericks nog alle kans om door te gaan naar de tweede ronde. De Texanen hadden zoiets niet meer voor elkaar gekregen sinds ze de titel wonnen in 2011. Nu is het op naar het Grote Zoutmeer, waar de Mavs onlangs elf wedstrijden op rij verloren – waardoor het succes van maandag des te belangrijker is. Kleber zei dat hij nu met een “uitstekend gevoel” naar Utah afreist. Ook de geblesseerde Luka Doncic zou donderdag eindelijk terug moeten zijn.
Vertegenwoordiger van Doncic’s positie, Jalen Brunson blonk uit met een carrière-best 41 punten. Kleber was de tweede beste scorer van de Mavericks met 25 punten en een uitzonderlijk schotpercentage van 72,7 procent. “Ik ben erg blij voor hem. De manier waarop hij vanavond speelde – uitstekend,” zei Brunson over zijn Duitse teamgenoot.
Kleber’s persoonlijke record in de NBA is 26 punten in een wedstrijd. In de play-offs scoorde hij nog nooit meer dan 14 punten in een wedstrijd. Maar Kleber had slechts 19 procent van zijn driehoeken sinds de All-Star break. “Hij heeft die niet geraakt in de laatste wedstrijden van de hoofdronde. Maar hij is een professional. Hij gaat gewoon door. Hij moet die schieten omdat hij het kan. En vandaag heeft hij ze gemaakt. Hij was geweldig vandaag,” prees Mavericks coach Jason Kidd.
Ondanks de moeilijkheden en de blessure aan het einde van de hoofdronde, twijfelde Kleber niet aan zichzelf. “Het is duidelijk een grote stimulans. Maar zelfs in de wedstrijden daarvoor, toen ik niet goed gooide, deed ik veel dingen goed en wonnen we. Dat is het belangrijkste. We zitten in de play-offs, de cijfers doen er niet toe,” benadrukte hij.
Daarom was hij het meest blij met de comeback voor zijn eigen fans, want in de tussentijd had Utah al een voorsprong van tien punten in de tweede helft. “Heel, heel, heel belangrijk,” zei Kleber. “We bleven bij elkaar en we vochten.” Dat deed ook Dirk Nowitzki deugd, die meteen na het einde de overwinning toejuichte met een tweet.
Warriors draaien wedstrijd tegen Nuggets
Vóór de zege van de Mavericks hadden de Philadelphia 76ers hun tweede wedstrijd tegen de Toronto Raptors met 112-97 gewonnen. In de serie is het 2:0 voor het favoriete team rond Joel Embiid en James Harden – Embiid kwam tot 31 punten en elf rebounds. De Duitser Isaac Bonga zat op de bank voor de Raptors zonder enige minuten in actie te komen.
De Golden State Warriors staan ook al met 2-0 voor, met een 126-106 zege op de Denver Nuggets in hun tweede thuiswedstrijd. De onlangs geblesseerde Steph Curry kwam weer van de bank, maar had toch de beste score met 34 punten. Bij de Nuggets, die voor rust met twaalf punten voorstonden, vloog stermidden Nikola Jokic in het laatste kwart van het veld.
