Kimi Antonelli en Kimi Räikkönen delen dezelfde voornaam – maar de Italiaanse rookie moet glimlachen over zijn eerste ontmoeting met de coole Fin
Staat de nieuwe Kimi op het punt om de tweede bijnaam van de oude Kimi af te pakken? Zoals we allemaal weten is het “Iceman” – maar er is nog een lange weg te gaan voordat het zover is, lachte Antonelli tijdens de persconferentie voor de Grand Prix van Bahrein op donderdag, waarbij hij een anekdote deelde over hoe hij de koele Fin ooit zelf ontmoette…
“Ik heb hem ontmoet toen ik nog vrij jong was, ik denk tijdens de Grand Prix van Monza in 2018”, herinnert Antonelli zich, die toen net twaalf jaar was geworden: ‘Toen ik hem voor het eerst ontmoette, begreep ik eerlijk gezegd meteen waarom ze hem de ’Iceman’ noemen. Ik weet nog dat ik superenthousiast was toen ik naar hem toe stapte – en hij reageerde helemaal niet,” grijnst Antonelli vandaag.
Kimi over Kimi: “Zo’n coole gast”
Zijn hoge dunk van zijn naamgenoot – naar wie hij overigens niet vernoemd is! – maar dat is niet veel veranderd, integendeel: “Ik vind hem zo’n coole gast. Helaas heb ik nooit de kans gehad om een echt gesprek met hem te hebben, maar dat zou ik in de toekomst zeker willen doen,” zegt Antonelli: ‘Het zou cool zijn om hem om advies te vragen over racen, want hij heeft zoveel gedaan in deze sport.’
Ondertussen heeft de Italiaan zelf ook zijn eerste voetsporen in de Formule 1 achtergelaten, nadat hij onlangs op Suzuka twee records afsnoepte van wereldkampioen Max Verstappen: Met slechts 18 jaar, zeven maanden en twaalf dagen oud kroonde Antonelli zich niet alleen tot jongste F1-coureur met leidende kilometers in Japan, hij is ook de jongste Grand Prix-coureur ooit die een snelste raceronde neerzette:
Een meer dan goed voorteken, gezien het feit dat de laatste drie coureurs die dit in hun eerste drie Grand Prix-weekenden voor elkaar kregen allemaal later in hun carrière wereldkampioen werden: Jacques Villeneuve in Australië in 1996, Nico Rosberg in Bahrein in 2006 en Lewis Hamilton in Maleisië in 2007.
Russell prijst Antonelli: “Heeft het geweldig gedaan”
Mercedes-teamgenoot George Russell neemt Antonelli niet in de maling en weet dat er, ondanks zijn jonge leeftijd, een hele goede rijder naast hem zit: “Hij heeft het geweldig gedaan – maar voor mij was dat niet echt een verrassing. Ik zag hoe goed hij was in alle trainingen, wat een indrukwekkend CV hij heeft van de juniorklassen en hoe hij zich heeft geïntegreerd in het team,” zei Russell en prees de nieuweling.
Hij is blij voor zijn jonge teamgenoot: “Het is echt mooi om te zien hoe sterk hij tot nu toe heeft geracet. Het is natuurlijk geweldig voor ons om twee auto’s te hebben die elke race vooraan rijden,” aldus de teamleider van Mercedes: ”Het is goed voor het kampioenschap en ook voor elkaars ontwikkeling. Dus al met al is het erg prettig!”
