De Europa Conference League brengt 1. FC Köln in de groepsfase naar Frankrijk, Servië en Tsjechië. In Nice, zal er een ontmoeting zijn met Lucien Favre.
Uitbundig vierde 1. FC Köln donderdagavond de toetreding tot de groepsfase van de Europa Conference League. Amper 18 uur na het juichende laatste fluitsignaal in Szekesfehervar gingen de ogen van zeker vermoeide ogen vervolgens naar Istanbul, waar de loting voor de groepsfase plaatsvond. De UEFA had geen tijd te verliezen, de eerste van zes speeldagen wordt immers al op 8 september gespeeld.
De loting van vrijdagmiddag heeft charmante bestemmingen voor FC: Keulen’s Europese avontuur wordt voortgezet in de hoofdstad van Servië, aan de Franse Côte d’Azur en in Tsjechië. De tegenstanders in Groep D zijn Partizan Belgrado, OGC Nice – de ploeg van trainer Lucien Favre – en 1. FC Slovacko.
De FC daarentegen bleef gespaard voor zwaargewichten als West Ham United of de Bayern-klopper van vorig jaar, FC Villarreal.
“Belgrado en Nice zijn natuurlijk illustere namen. Het zal ook qua sfeer best goed zijn,” zei coach Steffen Baumgart, die geschorst zal zijn voor de eerste groepswedstrijd na zijn gele kaart in de play-off tweede leg bij Fehervar FC (3-0). “Onze fans zullen, net als wij, opgefokt zijn voor de duels. We willen mooie, rustige wedstrijden spelen en succesvol zijn in de groepsfase,” vervolgde Baumgart.
Christian Keller, directeur sport, voegde daaraan toe: “Met Nice hebben we een tegenstander uit een top-vijf competitie in Europa, dat is een sterke tegenstander. De wedstrijden tegen Belgrado zullen zeker heetgebakerd worden. Spelen in de Tsjechische Republiek zal ook een ervaring zijn. We zijn niet alleen enthousiast over de uitwedstrijden, maar we kijken ook erg uit naar de drie thuiswedstrijden.”
De eerste groepswedstrijd vindt plaats op 8 september, de laatste op 3 november. De groepswinnaars plaatsen zich rechtstreeks voor de ronde van 16, de runners-up spelen een tussenronde tegen de als derde geplaatste teams in de Europa League. De knock-outrondes gaan door vanaf februari. De finale vindt plaats in Praag op 7 juni 2023.
