Alpine lag twee ronden achter Toyota tijdens de WEC ronde in Fuji, Japan – Na een goed seizoen tot nu toe, verspreidt de desillusie zich
Alpine heeft een kans om de World Endurance Championship (WEC) titel te pakken met wat een afgedankte LMP1 auto zou moeten zijn. Voor de beste startpositie in Bahrein hadden de Fransen de lokale helden van Toyota moeten verslaan tijdens de ronde in Fuji, Japan. Een hamerslag in de Balance-of-Performance (BoP) gooide het Alpine-team echter ver achterop, waardoor ze twee ronden achter de Japanners eindigden met de hypercars.
Nicolas Lapierre is dienovereenkomstig gediend en teleurgesteld dat de wijziging van de BoP de slinger bij Fuji zo duidelijk in één richting deed doorslaan. Andre Negrao en Matthieu Vaxiviere, die de auto delen met de Fransman, zijn ook neerslachtig, want eigenlijk was alleen de derde plaats mogelijk.
Ook dat werd bereikt, maar Lapierre’s teleurstelling zit nog diep in zijn botten: “We hadden het resultaat verwacht, maar niet dat we zo ver achter zouden liggen. We zijn teleurgesteld dat we zo ver weg waren. “Twee ronden is veel voor een race van 6 uur.”
Er was ook niets strategisch voor Alpine, met geen onverwachte situaties met twee yellows. “We hadden veel minder brandstof dan Toyota en dus gingen er niet veel ramen voor ons open. We probeerden te overleven en de schade te beperken in de titelstrijd.” Zelfs Toyota’s technisch directeur Pascal Vasselon was verrast door de grote kloof tussen Toyota en Alpine.
“De BoP bepaalt de pure prestaties en daar zaten alle auto’s vrij dicht bij elkaar”, zegt Vasselon. “Twee ronden is meer dan we hadden verwacht. Maar onze rijders waren veel constanter in het verkeer en op de banden. We hadden ook een pitstop minder, wat we vanaf het begin hadden voorzien. Die zes stints wierpen uiteindelijk hun vruchten af.”
Met de derde plaats staat Alpine nu in punten gelijk met de Toyota van Sebastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa op de eerste plaats in de aanloop naar de WEC-finale in Bahrein. Lapierre ziet de Japanners als favorieten wanneer de acht uur durende race in de woestijn van start gaat. Toch zegt hij dat Alpine alles wil geven om zijn kansen in de strijd om het kampioenschap levend te houden.
“Bahrein is een circuit dat beter bij Toyota past omdat er veel lange rechte stukken zijn, maar alles ligt nog open”, aldus de Fransman. “Zolang we een kans hebben, zullen we ons best doen. We weten dat Toyota de favoriet is, want dat is al het hele seizoen zo. Maar we hebben een kans en we staan gelijk op punten. We zullen proberen te vechten voor de titel.”
